Har du klar himmel? Om du är som oss har du använt den senaste pandemiförstörda exilen till produktiv användning och kom ut under natten himlen. Och även om 2020 ännu inte har erbjudit en bra ljus "Comet of the Century" för att hålla oss underhållna, har det funnits en jämn ström av bra kikartade kometer för tittare på norra halvklotet, inklusive C / 2017 T2 PanSTARRS och C / 2019 Y4 ATLAS. Den här veckan skulle jag vilja rikta er uppmärksamhet mot en annan bra kikarkomet som för närvarande är på topp: den ”andra” kometen ATLAS, C / 2019 Y1 ATLAS.
Upptäckt av Asteroid Terrestrial-Last Alert System (ATLAS) baserat på två geografiskt separata platser på Haleakala och Mauna Loa, Hawaii natten till 16 decemberth, 2019, var Y1 ATLAS en av de slutliga upptäckterna av komet 2019.
Kometen är på en 3.500-årig bana runt solen på en prograd bana som lutar 73 grader relativt ekliptiken. När kometen senast kom genom det inre solsystemet runt 25th århundradet f.Kr., den stora Cheops-pyramiden i Giza var fortfarande färsk från byggarna.
Tyvärr ser kosmisk olycka Comet Y1 ATLAS besöka oss på nästan exakt fel tid på året. Hade Y1 Atlas korsat ekliptiken i oktober, skulle den ha passerat bara 0,08 astronomiska enheter (AU) eller 7,4 miljoner miles (12 miljoner miles) från jorden precis utanför vår bana, och skulle ha satt på en fin show. Som ofta är fallet med kometer, sex månader tidigare eller senare skulle ha gjort en stor skillnad.
Som det står passerade Comet Y1 ATLAS just perihelion vid 0,861 AU (130 miljoner kilometer) från solen den 16 marsth, och lyser för närvarande med en storlek på +8 i konstellationen Andromeda. Mars till mitten av april ser kometen hålla sig stadigt cirka 10 grader över den nordvästra horisonten i skymningen för mitten av norra latitudobservatörerna, tills den valv norrut mot den nordliga himmelpolen och blir ett cirkumpolärt objekt från slutet av april till maj. Kometen följer nolltimmens linje i höger uppstigning till slutet av våren.
Från och med att skriva detta verkar denna uppenbarelse av kometen vara något överpresterande med ungefär hälften till en full storlek eller så.
Låt oss hoppas att denna trend håller. Det finns också något annat som är mycket speciellt med kometen Y4 ATLAS: det är en liknande bana som antyder att det är ett fragment av C / 1988 A1 Liller. Detta kan ha varit resultatet av en ekonomisk uppdelning för länge sedan, eftersom C / 1996 Q1 Tabur och C / 2015 F3 Swan verkar tillhöra samma objektfamilj. Detta antyder också att Y1 ATLAS är dynamiskt nytt och kan ge ett eget utbrott.
Här är det slag av himmelsdagar med ödet för kometen Y1 ATLAS våren 2020:
(Observera: om inte annat nämns, "passerar nära" i följande text betyder mindre än en grad).
Mars
27-Photo op: kometen passerar mellan NGC 7662 (den blå snöbolls planetnebulan, på 9 grader avstånd), och M31 (Andromeda Galaxy) på 5 grader bort.
april
1-korsar till konstellationen av drottningen Cassiopeia.
14-Korsar den galaktiska ekvatorn norrut.
26-korsar in i konstellationen Cepheus kungen.
Maj
1-Photo-op: Y1 ATLAS-grupper med två andra anmärkningsvärda kometer 2020: T2 PanSTARRS (6 grader avlägsen) och Y4 ATLAS (20 grader avlägsen).
2-korsar in i Camelopardalis och passerar närmast North Celestial Pole (NCP) på mindre än åtta grader.
3-närmast till jorden på 1.17 AU avstånd.
9-korsar in i Draco.
13- Korsar in i Ursa Major och passerar 3 grader från M81 / M82.
20-passerar nära Duhbe (Alpha Ursae Majoris).
24-passar Owl Nebula Messier 97.
juni
22-passerar till Coma Berenices.
29-passerar nära det öppna klustret Melotte 111.
När vi går in i juli bör Comet Y1 ATLAS falla tillbaka under kikarsynligheten till under +10th storleksintervall, inte för att besöka det inre solsystemet igen förrän någon gång i mitten av 7: e årtusendet e.Kr.
Att observera kometer med kikare är lika enkelt som att svepa det misstänkta fältet och leta efter den fuzzy lilla "stjärnan" som envist vägrar att knäppas i fokus. Kom ihåg, en +8th storleken komet kan visas visuellt svagare än en +8th storleksstjärna, eftersom alla dessa värdefulla fotoner "smetas ut" över kometens uppenbara ytarea.
Vi har också fått många frågor om Comet C / 2019 Y4 ATLAS från sent. Ja, det finns ökande spänning eftersom denna överpresterande komet går mot perihelion i slutet av maj ... redan, kometens dammiga koma är fantastiska 720 000 kilometer (450 000 miles) över ... och det är medan det fortfarande är 1,6 AU från solen. Påstår emellertid att det kommer att bli "den ljusaste kometen som någonsin har bevittnats!" måste möts med extrem skepsis. Ja, det kan nå 0 storlek nära perihelion den 31 maj ... men det kommer också att visas 13 grader från solen på det datumet och bli överträffat i solens bländning. Det bästa sättet är att gräda till kometen nära gryningen i början av maj, innan den försvinner ur sikte för gott.
Förhoppningsvis kommer spårning av dessa kometer att passera tiden i exil. Vi kan verkligen använda ett solutbrott, galaktiska supernovaer med tillstånd av Betelgeuse, eller en komet med stora ögon just nu ... bara ingenting apokalyptiskt.
-Lead bild av Comet C / 2019 Y1 ATLAS med tillstånd av José J. Chambó / Slooh
