Vårt solsystem har 8 planeter, men en annan, 55 Cancri, fångar snabbt. Men nyheterna blir bättre, det är i stjärnans bebodda zon och kan ha vattentäckta månar.
Upptäckten av en femte planet runt 55 Cancri gjordes av astronomer från UC Berkeley och flera andra samarbetande universitet, med finansiering från NASA och National Science Foundation. Deras forskning kommer att visas i en kommande utgåva av Astrophysical Journal.
Astronomer använde radialhastighetstekniken för att hitta planeterna. Det är här stjärnans hastighet mäts noggrant. Periodiska förändringar i denna hastighet innebär att en stor planets tyngdkraft lyfter fram stjärnan fram och tillbaka. I detta fall var upptäckten ännu svårare, eftersom det redan fanns kända planeter i systemet som förorenade uppgifterna.
"Det är fantastiskt att se vår förmåga att upptäcka extrasolära planeter som växer," sade Alan Stern, associerad administratör för Science Mission Directorate vid NASA: s huvudkontor, Washington. "Vi hittar solsystem med en rikedom av planeter och en mängd olika planettyper som är jämförbara med våra egna."
Kanske den coolaste delen av denna upptäckt: planeten kretsar runt sin moderstjärna en gång var 260: e dag. Detta placerar det inom sin stjärns livsmiljözon, där flytande vatten kan finnas. Det är lite närmare än vår jord är till solen, men dess stjärna är också lite svagare, så det hela utvecklas.
Självklart utesluter detta själva planeten, men den kan ha en samling månar, precis som Saturnus. I stället för Saturnus iskalla månar, kan denna femte planet på 55 Cancri ha havsmånar.
Att hitta denna planet var en enorm utmaning. Upptäckarna har gjort observationer av 55 Cancri i 18 år, innan de första extra solplaneterna någonsin hittades. De var tvungna att göra mer än 320 hastighetsmätningar för att avskilja de 5 planeterna från uppgifterna.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
