Messier 110 (NGC 205) är en satellit i Andromeda Galaxy. Det är en dvärg elliptisk galax, en vanlig typ av galax som ofta finns i galaxkluster och grupper, och den innehåller cirka 10 miljarder stjärnor. Liksom alla dvärg elliptiska, har den inte den karakteristiska formen av galaxer som Andromeda eller Vintergatan, med deras stora, spirala armar. Den har en slät, prestandlös form.
Dvärgs elliptiska ämnen saknar de brinnande ljusa områdena av aktiv stjärnbildning som andra galaxer visar. Faktum är att astronomer tror att de är för gamla för att ha några unga stjärnor alls. Men M110 verkar vara annorlunda.
Denna bild av M 110 från Hubble Space Telescope visar att dvärgens elliptiska har några varma blå stjärnor i sitt centrum. Dessa stjärnor kan kasta lite ljus på hur dvärg elliptiska former bildas, en fråga som astronomer har tänkt på under en tid.
En stjärns färg, temperatur, massa och ålder är alla relaterade. Blå stjärnor är varmare än vår gula sol, eftersom de är mer massiva och brinner bränsle snabbare än en mindre stjärna, som en bil med en större motor. För att vara blå måste de ha minst tre gånger mer massa än vår sol.
Men eftersom de förbränner sitt bränsle snabbare, tar de också slut på det förr. Så de blå stjärnorna i Hubble-bilden av M 110 måste vara yngre än de gula och röda stjärnorna som utgör huvuddelen av galaxens befolkning.
Solen är mindre massiv, bränner sitt bränsle långsammare och når aldrig samma temperatur som en blå stjärna. Solen kommer aldrig att bli blå (även om den så småningom blir röd) och kommer att leva längre än en blå stjärna.
Dvärg elliptiska produkter har inte samma stellar plantskolor som andra galaxtyper, som är lysande regioner som domineras av bildningen av hetblå stjärnor. På grund av detta anses de vara döda. Alla stjärnorna är äldre och antingen gula eller röda. När dessa stjärnor åldras, bildas inga nya stjärnor för att ta sin plats.
Eftersom dvärg elliptiska innehåller vanligtvis inga nya stjärnor, tror astronomer att de närmar sig slutet på deras evolutionära liv. Det kan bero på att svarta hål i deras centra gabbar upp den gas som krävs för att bilda nya stjärnor. Eller kan det bero på att dvärg elliptiska är resultatet av kollisioner mellan andra galaxer. Dessa kollisioner kunde rensa bort gasen som bildar stjärnor. Men upptäckten av unga blå stjärnor i M 110 betyder att det kan finnas fler till dvärg elliptiska än vi vet. I själva verket är astronomer inte säkra på att dvärggalaxier till och med har svarta hål.
Hubble-bilden togs i synligt och nära infrarött ljus med det breda fältet och planetkamera 2. M 110: s centrum ligger nära bildens nedre högra hörn, där de unga blå stjärnorna är. Ljusa punkter är globulära kluster som finns i galaxen såväl som individuella stjärnor. Den här Hubble-bilden var en del av ett försök att förstå kulformiga kluster.
Bilden visar också moln med gas och damm, som visas som fläckar. Ett stort moln är synligt i mitten av bilden och ett litet är precis ovanför den galaktiska kärnan.
Mer:
- Pressmeddelande: Hubble tar närmare titt på inte-så-'Dead 'granne
- NASA: Messier 110
- Wikipedia: Dvärg elliptisk galax
- Forskningsdokument: Ett svart hål i 10 000 solmassa i kärnan i en bulgelös dvärggalax
- Forskningsdokument: Hur kärnbildning och ljusstyrka formar svaga dvärggalaxier
