Vid ett gemensamt möte under European Planetarium Science Congress och American Astronomical Society's Division for Planetetary Sciences har Mark Robinson och Brett Denevi avslöjat en karta över månen som kombinerar observationer i synliga och ultravioletta våglängder som visar områden som är rika på titanmalmer. Denna upptäckt ger inte bara en potentiell källa till en värdefull metall, utan ger också värdefull information som hjälper forskare att bättre förstå månbildning och sammansättning av Månens inre.
Hur skapade Robinson och Denevi den här kartan, och vad kan andra forskare lära sig av den nya informationen?
”När man tittar upp på månen verkar ytan målad med grå nyanser - åtminstone för det mänskliga ögat. Men med rätt instrument kan månen framstå som färgglad, ”sade Robinson, (Arizona State University). ”Marien verkar rödaktig på vissa ställen och blå på andra. Även om de är subtila berättar dessa färgvariationer viktiga saker om månens yta och kemi. De indikerar överflödet av titan och järn såväl som månejordens mognad. ”
Robinson och LROC-teamet använde tidigare liknande metoder med Hubble Space Telescope-bilder för att kartlägga titanmängder nära landningsplatsen Apollo 17, som hade olika titannivåer. När Robinson jämförde Apollo-uppgifterna med HST-bilderna, avslöjades det att titannivåerna motsvarade förhållandet mellan ultraviolett och synligt ljus reflekterat av månens yta.
"Vår utmaning var att ta reda på om tekniken skulle fungera över breda områden, eller om det fanns något speciellt med Apollo 17-området," sade Robinson. Med nästan 4000 bilder från LRO Wide-Area Camera (WAC) skapade Robinsons team en mosaikbild som sedan studerades med hjälp av de tekniker som utvecklats med Hubble-bilderna. Forskningen använde samma förhållande mellan ultraviolett och synligt ljus för att härleda mängden titan, vilket bekräftades av ytprover som samlats in av Apollo- och Luna-uppdragen.
”Vi förstår fortfarande inte riktigt varför vi hittar mycket högre mängder titan på månen jämfört med liknande bergarter på jorden. Vad månmånets titanrikedom berättar för oss är att månens inre hade mindre syre när den bildades, kunskap som geokemister värderar för att förstå månens utveckling, ”tillade Robinson.
På vår måne finns titan i ett mineral som kallas ilmenit, som innehåller järn, titan och syre. I teorin kunde gruvbrytare bearbeta ilmenit för att separera järn, titan och syre. Bortsett från elementen som finns i ilmenit, visar Apollo-data att mineraler som innehåller titan kan hålla kvar partiklar från solvinden, som helium och väte. Framtida invånare på månen skulle finna helium och väte, tillsammans med syre och järn som viktiga resurser.
”Den nya kartan är ett värdefullt verktyg för månforskningsplanering. Astronauter vill besöka platser med både högt vetenskapligt värde och en stor potential för resurser som kan användas för att stödja prospekteringsaktiviteter. Områden med högt titan ger båda - en väg till att förstå det inre av månen och potentiella gruvresurser, säger Denevi (John Hopkins University).
De nya kartorna ger också inblick i hur månens ytmaterial förändras av påverkan av laddade partiklar från solvinden och mikrometeoritpåverkan med hög hastighet. Med tiden pulveriseras månberg till ett fint pulver genom mikrometeoritpåverkan, och laddade partiklar förändrar den kemiska sammansättningen och färgen på ytan. Nyligen exponerade material, såsom ejecta från påverkan, verkar blåare och har högre reflektivitet än äldre Lunar regolith (jord) . Yngre material uppskattas ta ungefär en halv miljard miljarder år för att "väder" till den punkt där det skulle smälta in i äldre material.
”En av de spännande upptäckterna vi har gjort är att effekterna av väderträdning dyker upp mycket snabbare i ultraviolett än i synliga eller infraröda våglängder. I LROC: s ultravioletta mosaiker verkar även kratrar som vi trodde var mycket unga vara relativt mogna. Endast små, mycket nyligen bildade kratrar dyker upp som färsk regolit som exponeras på ytan, ”sade Robinson.
Så det verkar som att det alltid finns något nytt att lära av vår måne. Tillfället är morgon (8 oktober) International Observe Moon Night, så se till att du tar tag i din kikare eller teleskop i morgon kväll och gör några månobservationer! Var noga med att kolla in vår tidigare täckning av International Observe the Moon Night av vår Senior Editor, Nancy Atkinson på: http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moon -International-observera-the-moon-night-är-coming /
Om du vill lära dig mer om Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, besök: http://lroc.sese.asu.edu/
Källa: Europlanet Research Infrastructure / Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society Joint Press Release
