Fem mumier låg bundna i is på Grönland under cirka 500 år, deras kött, muskler och till och med deras blodkärl förseglades från förfallets vagarier. Nu har forskare analyserat mumierna för att upptäcka att några av dem hade artärer som var belagda med plack, ett tecken på åderförkalkning.
Ateroskleros - där plackuppbyggnad minskar artärerna och begränsar blodflödet till hjärtat - är känt hos mumier någon annanstans i världen, men detta är det första beviset som dyker upp från Grönland, rapporterade forskarna i ett uttalande.
Plack som byggs upp i artärer ackumuleras som en blandning av fettutfällningar, kolesterol, kalcium och avfallsmaterial, enligt American Heart Association (AHA). Ateroskleros är ofta förknippad med dieter med högt kolesterol som innehåller livsmedel som nötkött, fläsk och mejeriprodukter med hög fetthalt.
Forskarna upptäckte hjärtsjukdomstecknen efter att ha kört datortomografi (CT) -skanningar på 1500-talets grönländska mumier - fyra inuite vuxna och ett inuittbarn - som en del av en internationell ansträngning för att undersöka hjärtsjukdomar i preindustrial och jägar-samlare civilisationer. Mumierna var i samlingen på Harvard University's Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, enligt uttalandet.
Forskare upptäckte plack i blodkärlen i tre av mammas bröst, "såsom aorta eller vissa artärer i halsen", säger Dr. Ron Blankstein, biträdande chef för hjärt- och avbildningsprogrammet vid Brigham och Women's Hospital i Boston, där skanningarna genomfördes.
Hjärthälsa: En historia
Innan denna upptäckt gav andra mumier gott bevis på att forntida människor upplevde hjärthälsoproblem. 2011 undersökte forskare 44 egyptiska mumier som var 3 500 år gamla och fann 20 mumier som visade bevis på åderförkalkning. I tre fall belagdes mummiernas kransartärer liberalt med plack.
En annan studie från 2013 undersökte CT-skanningar av mumier från platser över tre kontinenter och sträcker sig över 4 000 år och visade att åderförkalkning fanns i alla populationer, rapporterade tidigare Science.
Till och med den berömda Ötzi - en manlig isåldersmamma som hittades i de schweiziska Alperna 1991 och uppskattas till vara 5 300 år gammal - visade bevis på kardiovaskulär plack, med nyligen fullkroppsskanningar som avslöjade tre förkalkningar nära hans hjärta.
Men forskare blev förvånade över att hitta åderförkalkning hos de grönländska mumierna. Arteriell plack ackumuleras vanligtvis med åldern, och de vuxna mumierna uppskattades vara ganska unga, sade Blankstein i uttalandet. Dessutom skulle deras diet ha varit främst marina däggdjur och fisk, och att äta mer fisk - särskilt fisk som innehåller omega-3-fettsyror - är typiskt förknippade med hjärthälsofördelar, enligt AHA.
Trots detta kunde andra faktorer ha lett till uppbyggnad av arteriell plack, till exempel en livsstil som inkluderade regelbunden exponering för matlagningsrök i deras hem, sa Blankstein. Ytterligare forskning kommer att hjälpa till att avslöja orsaken till ateroskleros hos de grönländska mumierna, tillade han.
