Tänk på detta en minut: Vi människor och våra utsläpp hjälper till att återvända den klimatologiska klockan med 2 eller 3 miljoner år, eventuellt mer. Inte sedan den tiden, kallad Pliocen Epok, har CO2-ppm stigit över 400.
Så långt tillbaka hjälpte CO2 att hålla jordens temperatur 2 till 3 grader varmare än nu. Och jorden var en mycket annorlunda plats då.
Pliocen Epok varade från cirka 5 miljoner till 1,8 miljoner år sedan. Forskare använder det som en jämförelse för hur jorden kan se ut som våra nuvarande klimatförändringar, eftersom det var sista gången atmosfärisk CO2 nådde 400 ppm.
Havsnivån vid den tiden var cirka 25 meter högre än den är nu och fluktuerade mellan cirka 20 och 30 meter. På vår tid stiger havet, och ingen vet med säkerhet när de kan vapen. Havsnivån har stigit cirka tre tum under de senaste 25 åren och kommer att fortsätta stiga. Inte bara smälter glaciärer och isark, utan havet absorberar värme och expanderar och får dem att stiga.
Det här är bara siffror och de målar inte riktigt hela bilden. Saker var så annorlunda under den varmare jorden att Arktis inte hade något täckande is. Istället var det täckt av träd. Så var sydpolen. Innan dessa fakta flyter in i din medvetenhetsström är här lite mer sammanhang: På ingen tid sedan moderna människor dök upp har CO2 varit så högt.
415 ppm tillkännagavs i en Tweet från Keeling Curve.
Om du aldrig har hört talas om Keeling Curve, är det en av de mest ansedda datamängderna inom all klimatvetenskap.
Det började som projektet av Charles David Keeling som var postdoktor på Caltech 1953. Han fick idén att undersöka förhållandet mellan
karbonat i ytvatten, kalksten och atmosfärisk CO2. Efter att ha tagit mätningar på närliggande platser upptäckte han de dagliga svängningarna i atmosfärisk koldioxid på grund av andningsväxten. Han samplade på fler och fler platser och fann samma dagliga fluktuationer.
Därifrån fick han stöd av institutioner för ett mer ambitiöst projekt. Keeling ville installera infraröda gasanalysatorer för att mäta CO2 på avlägsna platser runt jorden, inklusive Sydpolen och Mauna Loa på Hawaii. Mauna Loa-utrustningen installerades 1958, och medan budgetnedgångar under åren störde några av de andra platserna, har den på Mauna Loa kontinuerligt drivits sedan 1958. Resultatet? En oavbruten 60-årig uppteckning av koldioxidmätningar i atmosfären.
Från 313 ppm till 406 ppm på 60 år
Detta gör Keeling Curve till en av de viktigaste vetenskapsdelarna i vår moderna tid, även om utrustningen och mannen bakom den var blygsam. Vad har Keels data visat? Den atmosfäriska koldioxiden i vår atmosfär har stigit från 313 ppm 1958 till 406 i november 2018. Och dessa utsläpp kommer från vår förbränning av fossila bränslen. Ingen annan källa kan redogöra för dem.
Och trots ansträngningar ökar våra utsläpp.
Det är dags att konversationen ändras. Alla argument som framförts av klimatförändrings skeptiker har debunkats med data. Jorden värms i låst steg med våra utsläpp. Konversationen måste nu fokuseras på vad vårt svar kommer att bli. Det är för sent att bara begränsa våra utsläpp. Vi måste börja förbereda oss för all omvälvning som klimatförändringarna medför samhället.
Det är till stor del människor med en konservativ politisk övertalning som tvivlar på verkligheten av klimatförändringar. Av någon anledning har de svårt att acceptera de tydliga, överväldigande uppgifterna som visar verkligheten av klimatförändringar. Men saker och ting förändras.
Konservativa sinnade institutioner som Pentagon accepterar verkligheten av stigande hav och andra effekter av klimatförändringar och planerar för dem. Försäkringsbranschen, och du kan knappast hitta en mer konservativ, marknadsbaserad industri, är djupt bekymrad över klimatförändringar och hur det kommer att påverka deras verksamhet. Skogsbränder som sprider sig till bosatta områden och massiva översvämningar orsakade av klimatförändringar påverkar deras slutlinje. Slutspelet är klart på denna punkt.
Oavsett vad vårt globala samhälle utvecklas till under de närmaste hundra åren och därefter kommer det att se mycket annorlunda ut. Många av våra jordbruksområden kommer att minska i storlek och produktivitet. Vissa säger att uppvärmningen kommer att öppna nya jordbruksområden i norr, men jorden är ofta fattigare och det finns mycket mindre solljus på grund av jordens lutning.
Torka kommer att pågå längre, skogsbrandsäsongerna kommer att pågå längre och vara mer destruktiva. Översvämningar gör att många bosatta områden blir livliga. Vi ser redan det.
Kuststäder kommer att spendera tiotals miljarder dollar för att hålla tillbaka de stigande haven, som Venedig och andra gör nu. Det är som science fiction men det är det inte. Texas föreslår ett system med 15 miljarder dollar med vallar för att skydda Galveston Bay från stormstormar av orkaner. Vem betalar för det? Mexico?
Traditionellt skulle en artikel innehålla några hoppfulla kontrapunkter om vad som kan göras. Men som en klimatforskare sa i ett samtal nyligen, "Du kan köpa en elbil istället för en förbränning, men vid det här laget är det bara att spela med en annan färgad fidget-spinner."
Kina bygger 11 atomkraftverk och planerar mer när de försöker avvinda sig från kol, men vem vet hur det kommer att fungera. Det internationella ITER-projektet gör framsteg när det gäller fusion, men marknadsförbar fusionskraft, om det någonsin blir livskraftig, är långt borta.
Kan vi realistiskt förvänta oss att en teknisk lösning ska följa med och låta oss alla leva på samma nivå av rikedom som vi är vana vid nu? Det verkar osannolikt. Och vi älskar Elon Musk och hans Mars-ambitioner, men det har inget att göra med att anpassa samhället till klimatförändringar.
För många av oss sitter vi och tittar tills vår nästa möjlighet att rösta för en regering som lovar åtgärder för klimatförändringar. Och det är bara de av oss som har turen att leva i demokratier.
Fram till dess kan vi vänta tålmodigt på nästa, senaste, högsta CO2-mätning. Och vi behöver inte vänta länge.
