Bildkredit: NOAO / AURA / NSF
Måndag 18 april - I kväll låt oss använda två ljusa himmelsföremål till vår fördel för att hjälpa dig hitta ett enastående galaktiskt kluster - M44. Eftersom den här stora samlingen av stjärnor ligger nära ekliptikplanet, hittar du det lätt ikväll i kikare genom att skanna området mittpunkten mellan Saturnus och månen. Också känt som "bikupan", detta underbara öppna kluster är tillräckligt ljust för att ses utan hjälp under mörkare förhållanden. I forntiden användes det som ett väderprognosverktyg - om det inte var synligt under annars klar himmel - var en stor storm på väg. Denna enkla samling av ljusa par var känd och inspelad så långt tillbaka som 260 B.C. - men 1610 var Galileo den första att lösa den till enskilda stjärnor med sitt nyligen uppfunna teleskop. Njut av dess fantastiska "svärm" ikväll ...
Fortsätt vidare till månens yta för att utforska det mycket fina utseendet på kratern Copernicus som ligger ungefär halvvägs längs terminatorn. Det är inte det största, det djupaste, det äldsta, det ljusaste eller det mest ovanliga med månfunktioner - men det är definitivt rekordet som den mest spektakulära!
Tisdagen den 19 april - För lite mer än 35 år sedan var Apollo 13-besättningen på uppdrag att landa på månen i Fra Mauro-höglandet. Även om katastrof hindrade dem från att slutföra genomförde Apollo 14 planen lite mindre än ett år senare - och ikväll kommer vi att kunna se detta landningsområde på månens yta. Längs terminatorn i söder ser du en mörk vida som kallas Mare Nubium. På dess norra strand och närmar sig terminatorns centrum ser du ett inlopp av små grunt kratrar. Den ljusaste av dessa små ringar är krater Parry med Fra Mauro som verkar större och gruntare i dess norr. Kraft! Fra Mauro har en lång spricka som går mellan dess norr- och södra gränser. I den norra kraterkanten ser du ruinerna av en gammal påverkan. Känd som X, markerar det definitivt platsen för denna framgångsrika månlandning.
Onsdagen den 20 april - I kväll kommer den mest framstående månfunktionen att vara den forntida och graciösa Gassendi. Dess ljusa ring står på norra stranden av Mare Humorum - ett område ungefär storleken på delstaten Arkansas. Cirka 113 km i diameter och 2012 meter djup ser du en trippel bergstopp i centrum och den södra väggen eroderad av lavaflöden. Gassendi erbjuder en mängd detaljer till teleskopobservatörer på dess ås och riddäckning.
När du är klar med dina månobservationer, låt oss gå vidare till en fascinerande dubbelstjärna. Lite mindre än ett handspan söder om den sista stjärnan i handtaget av "Big Dipper", kommer du att se en ganska ljus stjärna som är i utkanten av den obehöriga ögondetekteringen tack vare ikvällens gigantiska måne. Rikta dina teleskop eller stadiga kikare där för en riktig godbit! Alpha Canum är oftare känd som Cor Caroli - eller "hjärtat av Charles" - och är en riktig juvel som enkelt delas med de mest blygsamma instrumenten. Även om en del observatörer kanske inte kan skilja en färgskillnad mellan kompanternas storlek 2,8 och 5,6, har det varit min erfarenhet att de flesta kommer att se en blekad blå primär (en magnetisk spektrumvariabel) och blekorangulär sekundär på detta 120 ljusåriga avlägsna par . Om du är i ekvatoriellt linje, stäng av enheten och vänta i 150 sekunder. Brett separerade Struve 1702 kommer att se ...
Torsdagen 21 april - Kvällens månmålsobservation kommer att bli en utmanande - värd det större omfattningen. Börja med att identifiera tidigare studiekrater, Hansteen och Billy. Lätt väster om Hansteen hittar du en liten krater nära terminalen, Sirsalis. Det kommer att visas som en liten, mörk ellips med en ljus västvägg med dess tvilling, Sirsalis B på kanten. Funktionen du letar efter är Sirsalis Rille - den längsta som för närvarande är känd. Sträcker sig nordost om Sirsalis och sträcker sig 459 kilometer söderut till de ljusa strålarna i Byrgius, denna stora "spricka" i månens yta kommer att visa flera grenar - som en lång torr flodbädd.
Ikväll låter vi gå från en navigationsekstrem till en annan när tittarna på den norra halvklotet provar sig på Polaris. Som ledestjärna för norr är Polaris också en underbar dubbel med en lätt upplöst, svag blå följeslagare för det medelstora teleskopet. Men hur är det med söder? Tittare på södra halvklotet kan aldrig se Polaris - finns det en matchande stjärna i söder? Svaret är ja - Sigma Octantis - men i storleksordning 5 är det inte en väldigt bra öga-guide. Forntida navigatörer fann bättre framgång med konstellationen Crux, bättre känd som "Södra korset". Medan Crux har många underbara dubbelstjärnor, om södra hemispere-tittarna skulle vilja se en stjärna som liknar Polaris, så prova lyckan med Lambda Centauris. Storleksskillnaden mellan komponenter och separering är ungefär densamma!
Fredag 22 april - Idag firar födelsedagen till Sir Harold Jeffreys, som föddes 1891. Jeffreys var en astrogeofysiker och den första personen som föreställde sig Jordens flytande kärna. Han hjälpte också till i vår förståelse av tidvattenfriktion, allmän planethållning och ursprunget till vårt solsystem. Börja din morgon innan gryningen med en chans att se toppen av Lyrid meteordusch. Eftersom strålningen ligger nära Vega kommer du att förbättra dina chanser att upptäcka dem när konstellationen Lyra är så hög som möjligt och månen långt i väster. Denna ström kommer från förälder Comet Thatcher och producerar cirka 15 ljusa, långvariga meteorer per timme. (UPDATE: Den aktuella beräknade topptiden har uppgraderats till 10:30 UT.)
Men vad sägs senare?
Månen kommer att vara väldigt upptagen ikväll ... På detta universella datum kommer den att ockulta Jupiter i regioner över mitt i södra Afrika. Eftersom vi har många läsare från det området, se gärna! Denna IOTA-webbsida ger dig exakta universella tider för din plats. När jorden vänder, kommer ett brett skår över sydost, centrala och västra delar av både Nord- och Sydamerika att njuta av månen som ockulterar Eta Viriginis. Se till att besöka denna IOTA-webbsida för en lista över universella tider i ditt område.
Lördagen den 23 april - Pioneer kvantefysiker, Max Planck föddes denna dag 1858. År 1900 utvecklade Max kvantet - känt som Planck-ekvationen - för att förklara formen på blackbody-spektra (en funktion av utsläppets temperatur och våglängd). En "blackbody" är varje objekt som absorberar all incidentstrålning - oavsett våglängd. En uppvärmd metall har till exempel svartkroppsegenskaper eftersom energin som den utstrålar är termisk. Blackbody-spektrumets form förblir en konstant och toppen och höjden på en emitter kan mätas mot den - vare sig det är kosmisk bakgrundstrålning eller våra egna kroppar.
Låt oss nu omsätta denna kunskap. Stjärnor själva ungefärliga blackbody-radiatorer, eftersom deras temperatur styr direkt den färg vi ser. Ett bra exempel på en "het" stjärna är Alpha Viginis, bättre känd som Spica. Jämför färgen med den svalare Arcturus ... Vilka färger ser du? Det finns andra astronomiska läckerheter som strålar som svartkroppar över vissa eller alla delar av spektrumet också. Du kan observera ett utmärkt exempel i en nebulosa, till exempel M42 i Orion. Genom att undersöka radiodelen av spektrumet, hittar vi temperaturen korrekt matchar den hos elektroner som är involverade i processen med blomning. Liksom en vanlig hushållsarmatur är den här processen det som ger det synliga ljuset vi kan observera.
Söndag 24 april - För centrala och västra Nordamerika skulle detta vara en utmärkt morgon att ställa in larmet för de tidiga timmarna då månen genomgår en penumbralförmörkelse - och når sitt djupaste kl 09:55 UT. Effekterna av skuggningen av en penumbralförmörkelse är inte lika dramatiska som paraplydelen, men det är fortfarande kul! För tittare i Centralamerika och västra Sydamerika kommer evenemanget att ske före gryningen. Hawaii kommer att ta hand om lokal midnatt, medan Australien, Nya Zeeland och Japan kommer att ha sin möjlighet tidigt på kvällen.
Bara för att vi har fullmåne betyder det inte att vi inte kan ha kul. Låt oss i kväll utforska stjärnan mitt i handtaget på "Big Dipper". Det heter Mizar, men om du har exceptionella ögon kan du också se dess följeslagare Alcor! De gamla araberna använde denna stjärna som ett "ögonprov" för sina krigare - om du kunde se båda komponenterna fick du en häst. Namnet Mizar och Alcore betyder bokstavligen "häst och ryttare". Om det inte är klart för dig, kommer även det minsta optiska hjälpmedlet att separera de två, men en behandling finns för teleskopanvändare. Mizar själv är en dubbel stjärna! Som det allra första som upptäcktes och fotograferas kommer du att njuta av det här paret. I okularet visas Alcor öster om Mizar A och B, men letar efter en svag stjärna däremellan. Det har det mycket imponerande namnet på Sidus Ludovicianum och antogs en gång vara en planet.
Tills nästa vecka? Be om månen - men fortsätt att räcka till stjärnorna! Ljus hastighet…. ~ Tammy Plotner
