Den första lanseringen av ett ryskt nytt leveransfartyg sedan augusti-misslyckandet och kraschen av Progress / SoyuzU planeras till söndag 30 oktober 2011 klockan 06:11. Vikten av en framgångsrik lansering är väldigt stor för den internationella rymdstationens framtid.
"Eftersom den tidigare framstegen inte kom till bana är det viktigt att denna lansering går som planerat," sa NASA-talesmannen Kelly Humphries till Space Magazine. ”Den booster vi använder för att starta besättningarna, även om den inte är identisk, liknar mycket den som användes för Progress - i synnerhet det tredje steget där misslyckandet identifierades, så vi ser fram emot att våra ryska partner har en framgångsrik lansering på söndagen ”.
Om inte möter rymdstationen möjligheterna att bli av besättningen.
Denna första lansering av en epok-epok-lansering av ett Progress-lastfartyg slutade plötsligt ungefär sex minuter in i flygningen den 24 augusti 2011 när en motoranomali fick en dator att stänga av en motor, strax innan den tredje etappen av Soyuz-raketten antändes. Raket och skepp kraschade till jorden i östra Ryssland.
Progress 45 kommer nu att lanseras från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan på söndag och förhoppningsvis leverera 2,8 ton mat, bränsle och förnödenheter till rymdstationens besättningsmedlemmar.
Om den lanseringen går som planerat skulle det göra det möjligt för Soyuz TMA-22-rymdskeppet med tre nya stationers besättningsmedlemmar att lanseras i mitten av november. Flygingenjörerna Dan Burbank, Anton Shkaplerov och Anatoly Ivanishin är planerade att ansluta sig till den nuvarande besättningen ombord på befälhavaren Mike Fossum och flygingenjörerna Satoshi Furukawa och Sergei Volkov den 16 november.
Fossum och hans besättning kommer att avsluta sin vistelse på stationen den 21 november, så om Soyuz TMA-22 inte kan starta innan dess kommer ISS att lämnas besättningslös.
Medan Soyuz-raketerna och Progress-lastfartygen har haft en lång historia av framgångar, har detta misslyckande - som kom strax efter rymdbussarna gått i pension - lämnat förmågan att få nya besättningar till rymdstationen i limbo. Progress-lastfartygen lanseras på en Soyuz-U-raket, medan Soyuz-besättningskapslarna - Soyuz TMA - lanseras på en Soyuz-FG. De båda raketernas tredje etapper är praktiskt taget identiska.
En rysk kommission som undersöker Progress-misslyckandet sa att kraschen orsakades av ett fel i rakets tredje stegs motorgasgenerator. Inledningen av felet var ett resultat av en oavsiktlig tillverkningsbrist. De tredje etapperna av alla Soyuz-raketer har ändrats, och en Soyuz-raket startades framgångsrikt den 21 oktober från ESA: s nya lanseringsanläggning i Franska Guyana, med nya GPS-satelliter.
Soyuz-U-raketten har haft 745 framgångsrika lanseringar och bara 21 misslyckanden under nästan fyra decennier. Soyuz-FG har haft 25 lanseringar, alla framgångsrika.
"På grund av misslyckandet och likheten med startbilarna har vi utfört en hel del preliminär planering och arbete för att säkerställa att framsteget i det osannolika fallet skulle ha ett annat problem," sade Humphries, "att vi skulle kunna få den befintliga besättningen hem säkert och kunna driva den internationella rymdstationen och bedriva forskning där utan besättningen ombord. ”
Humphries sa att ISS-teamet har identifierat många problem så att de skulle kunna driva rymdstationen nästan på obestämd tid utan besättning.
"Naturligtvis är det inte preferensen eftersom det skulle ha några effekter på vår forskning," sade han. "Men vi är mycket säkra på att våra ryska partner har gjort sin due diligence och identifierat grundorsaken och tagit rätt åtgärder för att korrigera detta och vi ser fram emot att ha en bra lansering."
Humphries sade trots utmaningarna att arbeta med potentiellt att behöva besätta ISS, rymdstationsprogrammet och partnerskap är fortfarande starka.
"De internationella partnerskap som vi har utvecklat med våra kollegor i Ryssland, Kanada, Japan och Euorpe är förmodligen en av ISS-programmets största framsteg," sade Humphries. ”Vi backar varandra på olika operationella och andra fronter dagligen. Till exempel var våra ryska kollegor med i att hålla rymdstationen i drift efter Columbia-olyckan 2003. ”
Lanseringen och även Progress-dockningen till ISS kommer att genomföras live på NASA TV.
