Uppdraget Apollo 8 var ett avgörande ögonblick, inte bara i rymdflygns historia, utan också i mänsklig historia. Det har sagts att Apollo 8 "räddade" 1968 från att vara ett annars splittande och nedslående år, och på grund av uppdragets framgång - både när det gäller tekniska och filosofiska frågor - har Apollo 8-besättningen i Frank Borman, Jim Lovell och Bill Anders utsågs till "Årets män" av Time Magazine. Apollo 8 var det första mänskliga uppdraget som kretsade om månen, men det skulle inte vara det. Och uppdraget var ansvarig för en av de mest ikoniska bilderna i vår tid.
Läs mer om Apollo 8 och se en utmärkt video som NASA har satt ihop för att fira uppdraget vid sitt 40-årsjubileum
Ursprungligen var uppdraget planerat för att testa lunar lander hårdvara i jorden omloppsbana. Men månlandaren var inte redo och sedan kom andra politiska frågor in. NASA fick veta att CIA felaktigt visade att Sovjetunionen förberedde sitt eget bemannade månmission och var redo att starta. Eftersom NASA ville vara först till månen och även uppfylla president John Kennedys uppmaning till en USA-bemannad månlandning i slutet av decenniet, tog de ett spel och utsåg Apollo 8 för att gå och kretsa om månen.
Beslutet var kontroversiellt. NASAs gigantiska Saturn V-raket, den enda raketen som kunde ta människor till månen, hade varit full av problem och instrumentfel på sina två testflyg. Dessutom var färskt i alla sinnen branden 1967 där dödade tre astronauter - Gus Grissom, Ed White och Roger Chaffee - under ett marktest av en Apollo-kapsel.
Ja, det var ett spel, men det lönade sig. Besättningen startade den 21 december, och det var den första bemannade lanseringen av Saturn V-raket. Det gick bra, även om Anders berättar historien hur han kände allvarliga vibrationer under de första ögonblicken av lanseringen, och kände nästan som en bugg ovanpå en bilantenn, vibrerande fram och tillbaka. Men den gigantiska raketten, 363 fot lång och vägde 6,25 miljoner pund, fungerade bra och efter en raketbränning för trans-måninjektion var astronauterna på väg till månen.
Tidigt på julafton nådde Apollo 8 sin destination. Astronauterna avfyrde framdrivningssystemet för att bromsa raketen och satte dem in i månens omloppsbana. För sina tre första obits höll astronauterna sina fönster pekande ner mot månen och filmerade frustrerande kratrarna och bergen nedan. En av deras huvuduppgifter var att göra rekognosering för de framtida landningarna i Apollo.
Det var inte förrän Apollo 8 var på sin fjärde bana som Borman beslutade att rulla hantverket bort från månen och att peka fönstren mot horisonten för att få en navigationsfix. Några minuter senare såg han ett blått-vitt föremål som kom över horisonten. Avskrifter av uppdraget Apollo 8 avslöjar astronauternas förundran och förvåning över vad de såg: Jorden, från en fjärdedel miljoner miles bort, stiger bakom månen. "Herregud! Titta på bilden där borta. Här kommer jorden upp, ropade Borman. Detta följdes av en uppmaning av utrop av Anders och Lovell och en förvrängning för att hitta en kamera. Anders hittade en först och den första bilden som han tog var svartvit och visade att Jorden bara kikade över horisonten. Sedan hittade Anders en rulle med 70 mm färgfilm för Hasselblad-kameran, och han tog fotografiet av Earthrise som blev en ikon från 1900-talet och skildrade tekniska framsteg och ökade den ekologiska medvetenheten.
Detta var det sätt som människor först spelade in sin hemplanet från en annan värld. ”Det var det vackraste, hjärttagande synet av mitt liv,” sade Borman senare, ”en som skickade en torrent av nostalgi, av ren hemlängtan, som växte genom mig. Det var det enda i rymden som hade någon färg på det. Allt annat var antingen svart eller vitt. Men inte jorden. ”
Jim Lovell sa att jorden var "en storslagen oas i rymdens enorma ensamhet."
De tre astronauterna håller med om att det viktigaste de tog tillbaka från uppdraget var fotograferingen, inte bara av månen utan av jorden.
För att fira 40-årsjubileum för Apollo 8 kommer besättningen på International Space Station's Expedition 18, Commander Mike Fincke och Flight Engineers Sandy Magnus och Yury Lonchakov att skicka ett meddelande som ska sändas på ett meddelande som kommer att sändas på NASA Television som en del av dagliga videofil, börjar klockan 11.00, fredag den 19 december. Videon kommer också att sändas i högupplöst på NASA TV HD-kanalen klockan 10
kl. 20.00, klockan 15 och kl. 15.00 på fredag 19 december och tisdag 23 december.
Källor: NASA, The Guardian
