Venus är en av planeterna som är synliga med det blotta ögat. Faktum är att efter månen och solen är Venus det ljusaste objektet på himlen - det är antagligen antika människor för tusentals år sedan som visste om det.
Man kan inte riktigt prata om upptäckten av Venus, men historiker vet när observationer av Venus först skrevs ned. I själva verket är ett av de äldsta överlevande astronomiska dokumenten en babylonisk text som talar om Venus 1600 f.Kr. Den innehåller en 21-årig post av Venus framträdanden. Venus spelade en del i mytologin för många forntida människor, inklusive mayanerna och grekerna.
Den första personen som pekade ett teleskop mot Venus var Galileo Galilei 1610. Även med sitt råa teleskop insåg Galileo att Venus går igenom faser som månen. Dessa observationer hjälpte till att stödja den kopernikanska uppfattningen att planeterna kretsade runt solen, och inte jorden som tidigare trott.
Astronomer förutspådde att Venus skulle passera över solens yta. Första gången detta observerades var den 4 december 1639, och senare transiteringar hjälpte astronomer att upptäcka att Venus har en atmosfär och hjälpte till att beräkna avståndet från jorden till solen med stor noggrannhet. Den sista transitering av Venus hände 2004, och den nästa kommer att ske 2012.
Även om Venus yta döljs av tjocka moln, studsades radarsignaler från planetens yta 1961. Detta gjorde det möjligt för astronomer att beräkna dess radie exakt och mäta rotationshastigheten. De upptäckte också att dess rotationsaxel är nästan noll.
Det första rymdskeppet som faktiskt besökte Venus var NASA: s Mariner 2, som flög förbi Venus 1962. Senare besökte NASA: s Magellan-rymdskepp Venus och kartlade omfattande ytan med radar. ESAs Venus Express anlände till Venus i maj 2006.
Du kanske blir förvånad över att veta att ryska rymdskepp faktiskt har landat på Venus yta. Trots att det fanns flera misslyckade försök, var det första rymdskeppet som faktiskt landade på ytan av Venus och överlevde Venera 7; även om den bara kunde sända i cirka 35 minuter.
Så det är svårt att säga vem som faktiskt upptäckte Venus. Den första grottman som gick utanför på tidig kväll skulle ha märkt ljusa Venus. Men sedan upptäckten av teleskopet och början av rymdåldern har forskare verkligen kunnat upptäcka Venus.
Här är artiklar om två planeter i solsystemet som faktiskt upptäcktes under senare tid. Här är en artikel om upptäckten av Uranus, och här är en artikel om upptäckten av Neptune.
Vill du ha mer information om Venus? Här är en länk till Hubblesites nyhetsmeddelanden om Venus, och här är NASA: s undersökningsguide för solsystem till Venus.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Venus. Lyssna på det här, avsnitt 50: Venus.
referenser:
NASA: Transit of Venus
NASA Solar System Exploration: Venus
