Raketmotor med andningsluft. Behöver vi säga mer?
Tekniken, som låter direkt från en science-fiction-film, har tillräckligt med verklighet för att Storbritanniens regering ska erbjuda 90,62 miljoner dollar (60 miljoner pund), i steg, till ett företag som vill utveckla motorn.
Pengarna går till Oxfordshire-baserade reaktionsmotorer, som vi har sett på Space Magazine tidigare. De utvecklar också ett oprotat och återanvändbart rymdskepp som heter Skylon, som är avsett för låg jordbana efter att ha lämnat planeten från en konventionell bana.
Skylon är ännu inte klart för flyg, men hittills klarat projektet en teknisk bedömning från Storbritanniens rymdorganisation. Om den är klar säger UK Space Agency att Skylon bara är ett av många fordon som kan använda denna motor, som kallas Sabre.
"Den unika motorn är utformad för att utvinna syret som den behöver för låg luftatmosfär från själva luften och banar väg för en ny generation rymdplan som skulle vara lättare, återanvändbara och kunna starta och starta från konventionella flygplatsbanor," byrån uppgav.
Pengarna, uppgav grundaren Alction Bond Reaction Engines, kommer att finansiera "nästa fas i utvecklingen av sin motor- och värmestyrningsteknologi." Mer specifikt är det vad företaget planerar att använda medlen för:
- Motorteknisk designarbete;
- Förbättra teknik och tillverkning av lätt värmeväxlare;
- Att utföra vindtunnel och flygtestning av motorkomponenter;
- Gör en "markdemonstration" av motorn.
Om alla håller sig för att schemalägga, räknar Reaction Engines med att en Saber-prototyp kommer att vara klar 2017, med flygtest som börjar 2020.
Huvudmålet med Sabre är att använda varm luft som kommer in i motorn för att få erforderligt syre för operationer, snarare än att bära gasen separat ombord. Motorn är tänkt att växla till ett "raketläge" på 26 000 fot i höjd.
"Denna fördel gör det möjligt för ett rymdplan att flyga lättare från början och att göra ett enda hopp till bana, snarare än att använda och dumpa drivmedel på uppstigningen - som är fallet med nuvarande förbrukningsbara raketer," sade UK Space Agency.
Reaktionsmotorer lovar att Skylon skulle ge ”pålitlig tillgång till rymden” genom att bära nyttolast upp till 15 ton, men till endast 2% av kostnaden för mer konventionella lanseringsfordon - nämligen raketer. Det återstår att se om de kommer att uppnå det kostnadsmålet, men finansieringen är ändå välkomna nyheter för företaget.
Källa: UK Space Agency
