Den här bilden visar det första solljuset som reflekterades från en sjö på Saturns måne Titan. Kredit: NASA / JPL
Kära vän,
Ja, just det. Det värmdes upp till cirka 94 K (-179 ° C, eller -290 ° F) och vi satt och åtnjöt solskenet som glimmade av vätskesjöarna här på Titan. Önskar att du var här!
Flytande sjöar? Glänsande solsken? Titan?
Ja, det är allt sant. Cassini-rymdfarkosten har fångat det första solljuset som reflekterades från en sjö på Saturns måne Titan och bekräftar närvaron av vätska på månens del med många stora sjöformade bassänger.
Cassini-forskare hade letat efter glintet, även känt som en spekulär reflektion, sedan rymdskeppet började kretsa kring Saturnus 2004. Men Titans norra halvklot, som har fler sjöar än den södra halvklotet, har blivit slöjt i vintermörker. Solen började bara direkt upplysa de nordliga sjöarna nyligen när den närmade sig jämhöjningen i augusti 2008, början av våren på norra halvklotet. Titans disiga atmosfär blockerade också reflektioner av solljus i de flesta våglängder. Denna serendipitösa bild togs den 8 juli 2009 med Cassinis visuella och infraröda kartläggningspektrometer.
Denna bild presenteras på hösten möte i American Geophysical Union i San Francisco.
"Den här bilden kommunicerar så mycket om Titan - tjock atmosfär, ytsjöar och en annan värld," sa Bob Pappalardo, Cassini-projektforskare, baserad på NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Det är en oroande kombination av konstighet men likhet med jorden . Den här bilden är en av Cassinis ikoniska bilder. ”
Titan, Saturnus största måne, har fängslade forskare på grund av dess många likheter med Jorden. Forskare har teoretiserat i 20 år att Titans kalla yta är värd för hav eller sjöar med flytande kolväten, vilket gör den till den enda andra planetkroppen förutom Jorden som tros innehålla vätska på ytan. Medan data från Cassini inte har visat några stora hav, har de avslöjat stora sjöar nära Titans nord- och sydpoler.
2008 bekräftade Cassini-forskare som använde infraröd data närvaron av vätska i Ontario Lacus, den största sjön på Titans södra halvklot. Men de letade fortfarande efter rökpistolen för att bekräfta vätska på den norra halvklotet, där sjöarna också är större.
Katrin Stephan, från det tyska flyg- och rymdcentret (DLR) i Berlin, associerad medlem av Cassini-visuella och infraröda kartläggningspektrometerteam, bearbetade den första bilden och var den första som såg glittringen den 10 juli.
"Jag var direkt upphetsad eftersom glintet påminde mig om en bild av vår egen planet som tagits från banan runt jorden och visade en reflektion av solljus på ett hav," sade Stephan. "Men vi var också tvungna att göra mer arbete för att se till att glintet som vi såg inte var blixtnedslag eller en vulkan som bryter ut."
Teammedlemmar vid University of Arizona, Tucson, bearbetade bilden ytterligare, och forskare kunde jämföra den nya bilden med radar- och nästan infraröda ljus som förvärvades 2006 till 2008.
De kunde korrelera reflektionen till den södra strandlinjen av en sjö som heter Kraken Mare. Den spredande Kraken Mare täcker cirka 400 000 kvadratkilometer (150 000 kvadrat miles), ett område större än Kaspiska havet, den största sjön på jorden. Det är beläget runt 71 grader nordlig latitud och 337 grader västlig latitud.
Fyndet visar att strandlinjen till Kraken Mare har varit stabil under de senaste tre åren och att Titan har en pågående hydrologisk cykel som leder vätskor till ytan, säger Ralf Jaumann, en visuell och infraröd kartläggningspektrometerteammedlem som leder forskarna vid DLR som arbetar på Cassini. Naturligtvis i detta fall är vätskan i den hydrologiska cykeln metan snarare än vatten, som den är på jorden.
"Dessa resultat påminner oss om hur unik Titan är i solsystemet," sade Jaumann. "Men de visar oss också att vätska har en universell kraft att forma geologiska ytor på samma sätt, oavsett vad vätskan är."
Källa: JPL
