Bilden ovan ser ut som ett klassiskt exempel på en kollision mellan två galaxer. Från vår utsiktspunkt på jorden verkar de två bara överlappa på stora avstånd från varandra.
Hur klarade Hubble-forskarna ut detta? Det största antydandet om galaxer interagerar är vanligtvis deras former. De enorma gravitationskrafter som är involverade i galaktiska sammanslagningar räcker för att dra en galax ur formen långt innan den faktiskt kolliderar. Att deformera en galax som denna förvrider inte bara dess struktur, utan den kan utlösa nya avsnitt av stjärnbildning, vanligtvis synliga som ljusblå stjärnor och glödande nebulosa.
När det gäller NGC 3314 finns det en viss deformation i förgrundsgalaxen (kallas NGC 3314A, NGC 3314B ligger i bakgrunden), men Hubble-teamet säger att detta nästan säkert är vilseledande. NGC 3314As deformerade form, särskilt synlig under och till höger om kärnan, där strömmar av heta blåvit stjärnor sträcker sig ut från spiralarmarna, beror inte på interaktion med galaxen i bakgrunden.
Studier av de två galaxernas rörelse indikerar att de båda är relativt ostörda och att de rör sig oberoende av varandra. Detta indikerar i sin tur att de inte har varit och aldrig har varit på någon kollisionskurs. NGC 3314A: s snedformade form beror i stället på ett möte med en annan galax, kanske närliggande NGC 3312 (synlig i norr i vidfältbilder) eller en annan galax i närheten.
Chansinställningen för de två galaxerna är dock mer än bara en nyfikenhet. Det påverkar i hög grad hur de två galaxerna verkar för oss.
NGC 3314B: s dammfält verkar till exempel mycket lättare än NGC 3314A. Detta beror inte på att galaxen saknar damm utan snarare för att de är ljusare av den ljusa stjärnorna av stjärnor i förgrunden. NGC 3314As damm, däremot, är bakgrundsbelyst av stjärnorna i NGC 3314B, och siluetterar dem mot den ljusa bakgrunden.
En sådan anpassning av galaxer är också till hjälp för astronomer som studerar gravitationsmikrolensering, ett fenomen som uppstår när stjärnor i en galax orsakar små störningar i ljuset som kommer från en mer avlägsen. Faktum är att observationerna från NGC 3314 som ledde till denna bild genomfördes för att undersöka detta fenomen.
Denna mosaikbild täcker ett stort synfält (flera gånger storleken på en individuell exponering från Hubbles Advanced Camera for Surveys). Tack vare en lång exponeringstid på mer än en timme i total exponeringstid för varje bild visar bilden inte bara NGC 3314 utan också många andra mer avlägsna galaxer i bakgrunden.
Färgkompositen framställdes från exponeringar tagna i blått och rött ljus.
Bildtexter: Hubble Space Telescope har producerat en otroligt detaljerad bild av ett par överlappande galaxer som kallas NGC 3314. Medan de två galaxerna ser ut som om de är mitt i en kollision är detta i själva verket ett trick av perspektiv: de två är i slumpmässig anpassning från vår utsiktspunkt.
Kreditera:
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration, och W. Keel (University of Alabama)
Källa: ESA
