Siding Springs Observatory-komplexet har drabbats av skador från vilda bränder över New South Wales, Australien. En första bedömning, enligt Australian National University, indikerar att även om inga teleskop verkar ha fått stora skador, har fem byggnader drabbats hårt eller skadats, inklusive stugan som används för att ta emot gästforskare och ett antal stugor och skjul. Dessutom verkar det som att besökscentret har skadats allvarligt.
Uppenbarligen arbetade brandmän från New South Wales Rural Fire Service under natten för att rädda teleskop. ”Detta är en stor och farlig buskeeld”, sade RFS. Besättningarna kämpade svåra förhållanden, med temperaturer i området över 40 grader Celsius (104 Fahrenheit) och heta nordvästliga vindar på cirka 60 kilometer per timme, enligt nyhetsrapporter.
Observatoriet ligger i Warrumbungle National Park väster om Coonabarabran, cirka 500 kilometer nordväst om Sydney. Siding Spring är det största optiska observatoriet i Australien och ett stort infrarött observatorium som är hem till tio operativa teleskoper som drivs av internationella forskare.
Astronom Amanda Bauer, som arbetar för det australiensiska astronomiska observatoriet, tillhandahöll uppdateringar och bilder på sin blogg under flera timmar, och höll vakt på webbkameror med all himmel som förbiser observationskomplexet. Se hennes fullständiga täckning från 13 januari, och en uppdatering när morgonen gick upp den 14 januari i Australien.
All observationspersonal evakuerades före branden och var säker, enligt astronomen Robert McNaught, som publicerade en uppdatering på en komet och webbplatsen för användargruppen för asteroider. Tyvärr förstördes flera hem i området.
För tio år sedan den här veckan Mt. Stromlo Observatory i Australien förstördes nästan fullständigt av buskbränder.
Temperaturerna inuti några av teleskopen var farligt höga, enligt fjärrläsningar, och vissa skador kan ha uppstått på de känsliga instrumenten. Tills personalen kan återvända till komplexet och kolla på teleskop, kommer skadens omfattning inte att vara känd.
"Jag är rädd att det har skett mycket skada, även om inte den grossistförstörelse vi mötte 2003 på MSO," sade astronomen Brian Schmidt, som är chef för SkyMapper-teleskopet på platsen, via Twitter. "Imorgon kommer att berätta, och sedan kommer den långa, långsamma återhämtningsprocessen."
Ytterligare källor: Australian National University, 9 News.
