Ett av genombrotten i modern astronomi är användningen av gravitationslinser, där en närmare galax eller stjärna fokuserar ljuset från ett mer avlägset objekt. Antalet kända gravitationslinsade galaxer hoppade upp idag, när astronomer tillkännagav ytterligare 67 nya linser.
Dessa 67 linser var en del av COSMOS-projektet; en detaljerad undersökning av det lilla himmelsområdet ungefär samma som 9 gånger månens område. Både jord- och rymdbaserade teleskoper arbetar tillsammans för att ge en undersökning av himlen som är mycket djup. Och ett av de viktigaste instrumenten i projektet är Hubble Space Telescope.
En av de stora överraskningarna i denna undersökning är hur många linser som dyker upp i ett så litet himmelområde. Baserat på denna upptäcktsfrekvens tror forskare att det kan finnas 500 000 liknande gravitationslinser-galaxer där ute.
Minst fyra av linserna är Einsteinringar. Detta är en situation där förgrunden och bakgrundsgalaxen är uppradade så perfekt att den förvrängda avlägsna galaxen bildar en ring runt den närmare.
För att hitta linserna fick astronomer sig genom en samling av 2 miljoner kandidatgalaxer. Sedan fick forskarna titta igenom varje COSMOS-bild med ögat och identifiera eventuella starka gravitationslinser. Slutligen kontrollerade de både förgrunds- och bakgrundsgalaxen för att se till att de verkligen är två separata föremål separerade av miljarder ljusår, och inte bara en konstigt formad galax.
Nu när forskarna har så många gravitationslinser kan de göra riktigt intressanta saker. Till exempel kommer de att kunna studera fördelningen av mörk materia kring de galaktiska linserna. Och de kommer också att kunna börja samla en folkräkning av galaxmassorna för att se om de matchar förutsägelser.
Originalkälla: Hubble News Release
