Bildkredit: ESA
Europeiska rymdorganisationens uppdrag till Mars, Mars Express, är rätt enligt schemat att anlända till Röda planeten den 25 december 2003. Beagle 2 har inget eget framdrivningssystem, så det är viktigt att Mars Express släpper det på rätt bana. Det kommer att stupa genom Mars atmosfär, sprida en fallskärm och sedan landa på ytan med hjälp av en airbag. Förutsatt att allt gick bra, kommer det att kunna börja undersöka stenar som söker bevis på liv.
Europas uppdrag till den röda planeten, Mars Express, är enligt schema för att ankomma planeten på juldagen 2003.
Landaren, Beagle 2, beror på att gå ner genom den Martiska atmosfären och beröra den också den 25 december.
Mars Express ligger nu inom 20 miljoner kilometer från Red Planet och nästa uppdrags milstolpe kommer den 19 december, när Mars Express kommer att släppa Beagle 2. Orbiter rymdskeppet skickar Beagle 2 snurrande mot planeten på en exakt bana.
In i omloppsbana
Beagle har inget eget framdrivningssystem, så det förlitar sig på rätt sikt av orbiterna att hitta vägen till den planerade landningsplatsen, en platt bassäng i de låga norra breddgraderna på Mars.
ESA-ingenjörer kommer sedan att avfyra banans huvudmotor under de tidiga timmarna av 25 december för att sätta Mars Express i omloppsbana runt Mars (kallas Mars Orbit Insertion, eller MOI).
Landning
När Beagle 2 börjar sin nedgång, kommer den att bromsas genom friktion med den Martiska atmosfären. Närmare ytan kommer fallskärmar att distribueras och stora gasfyllda påsar kommer att blåsa upp för att dämpa den slutliga touchdownen. Beagle 2 bör studsa till stopp på Marsjord tidigt på julmorgonen.
Den första dagen på Mars är viktig för landaren eftersom den bara har några timmar att samla tillräckligt med solljus med sina solpaneler för att ladda batteriet.
Väntar på signal
Vi måste sedan vänta på radiosignalens "liv" -signal från Beagle 2, vidarebefordrad genom USA: s Mars Odyssey-rymdskepp, för att se om sonden har överlevt landningen. Det kan ta timmar eller till och med dagar.
Om ingenting tas emot på julmorgonen kommer det brittiska Jodrell Bank Telescope att söka efter den svaga radiosignalen från Beagle 2 på kvällen. Mars Express-omloppet kan också söka efter landaren men på grund av sin omloppsbana kommer den inte att vara på plats för att göra detta förrän i början av januari.
Om allt går bra, kommer Mars Express och Beagle 2 sedan att börja sitt huvuduppdrag - att försöka svara på frågorna om det har funnits vatten, och eventuellt liv, på Mars.
Originalkälla: ESA News Release
