En kombinerad bild av Helix Nebula från Spitzer Space Telescope, Galaxy Evolution Explorer (GALEX) och Infraröd Survey Explorer (WISE) med bred fält. Kredit: NASA / Caltech
Helixnebulan har kallats "Guds öga" eller "Saurons öga", och det är inget som förnekar att detta objekt verkar vara ett kosmiskt öga som ser ner på oss alla. Och den här nya bilden - en kombinerad vy från Spitzer och GALEX - ger en blå nyans som vi tidigare sett i guld, gröna och turkosa nyanser från andra teleskop. Men verkligen är detta öga bara en döende stjärna. Och det går inte ner utan kamp. Helixnebulan fortsätter att glöda från den intensiva ultravioletta strålningen som pumpas ut av den heta stjärna kärnan från den vita dvärgstjärnan, som förresten bara är en liten vit pinpick mitt i mitten av nebulon.
Helixnebulan, eller NGC 7293, ligger 650 ljusår bort i konstellationen Vattumannen. Planetiska nebulosor är resterna av solliknande stjärnor, och så en dag - på cirka fem miljarder år - kan vår egen sol se ut så här - på avstånd. Jorden blir rostat bröd.
Teamet från Spitzer Space Telescope och Galaxy Evolution Explorer (GALEX) som samarbetade för att skapa den här bilden beskriver vad som händer:
När vätebränslet för fusionsreaktionen tar slut, vänder stjärnan till helium för en bränslekälla och bränner den till en ännu tyngre blandning av kol, kväve och syre. Så småningom kommer heliumet också att vara utmattat, och stjärnan dör och puffar bort sina yttre gasformiga skikt och lämnar efter sig den lilla, heta, täta kärnan, kallad en vit dvärg. Den vita dvärgen är ungefär storleken på jorden, men har en massa mycket nära den för den ursprungliga stjärnan; i själva verket skulle en tesked av en vit dvärg väga lika mycket som några få elefanter!
Den intensiva ultravioletta strålningen från den vita dvärgen värmer upp de utdrivna gasskikten, som lyser ljust i det infraröda. GALEX har valt ut det ultravioletta ljuset som strömmar ut ur detta system, visat i hela nebulonet i blått, medan Spitzer har snaggat den detaljerade infraröda signaturen om damm och gas i rött, gult och grönt. Där röda Spitzer- och blå GALEX-data kombineras i mitten, verkar nebulosan rosa. En del av det utsträckta fältet bortom nebulosan, som inte observerades av Spitzer, är från NASA: s Himmelfält Infrared Survey Explorer (WISE).
Källa: JPL
