En utsikt tillbaka till sanddynen som hade fångat möjligheten. Bildkredit: NASA / JPL. Klicka för att förstora.
NASA: s Mars Exploration Rover-uppdragsingenjörer och chefer jublade när bilder från den Martiska ytan bekräftade att möjligheten lyckades fly från en sandfälla.
Från cirka 108 miljoner miles bort hade rover-teamet vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornien, arbetat flitigt i nästan fem veckor för att extrahera rover. Den långa vägassistansen var en noggrann operation för att frigöra den sexhjuliga roveren, som gjordes i den mjuka sanden från en liten marsdyn.
"Efter en nervtäckande månad med hårt arbete är rover-teamet både upphetsade och lättade över att äntligen se våra hjul sitta ovanpå sanden istället för att halva begravas i den," sa Jeffrey Biesiadecki, en JPL-rover-mobilitetsingenjör.
Dragkraft var svårt i det krusningsformade klitten av vindblåst damm och sand som Opportunity körde in den 26 april. Under veckorna efterföljde rover 629 fot hjulrotationer innan han fick tillräckligt med dragkraft för att faktiskt röra sig tre fot. Rover-teamet riktade körningarna i försiktiga steg från 13 maj till förra lördagen.
”Vi testade noggrant hur man får möjlighet ur sanden. Sedan följde vi tålmodigt den strategi som utvecklats från testningen och övervakade varje steg på vägen, ”sa Biesiadecki. "Vi hoppas att möjligheten är upptagen med ett fullständigt schema för vetenskaplig utforskning igen inom kort", tillade han.
Möjlighetens nästa uppgift är att undersöka webbplatsen för att ge en bättre förståelse för vad som gör att krusningen skiljer sig från de dussintals liknande som rover lätt korsade. "När vi har analyserat detta område kommer vi att kunna planera säkrare körning i terrängen framåt", säger JPL: s Jim Erickson, rover-projektledare.
Både Spirit och Opportunity har arbetat under tuffa marsförhållanden mycket längre än förväntat. De har studerat geologi på motsatta sidor av Mars i mer än ett år med utökade uppdrag sedan de framgångsrikt slutförde sina tre månaders primära uppdrag i april 2004.
"Det första vi kommer att göra är att helt enkelt titta hårt på de saker vi fastnat i," säger Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y. Han är den huvudsakliga utredaren för Mars-rovers vetenskapliga instrument. ”Därefter kommer vi att inleda en försiktig uppsättning drag för att få oss på väg söderut igen. Söder är där vi tror att den bästa vetenskapen är, så det är fortfarande dit vi vill åka, ”tillade han.
Strax efter landningen i januari 2004 fann Opportunity skiktad berggrund som bar geologiska bevis för ett grunt gammalt hav. Spirit hittade inte omfattande skiktad berggrund förrän mer än ett år senare, efter att ha kört mer än två mil och klättrat in i en rad kullar kända som "Columbia Hills."
Originalkälla: NASA News Release
