Gigantiska forntida havsmonster kan ha rest (och terroriserat) haven med ett kraftfullt bröststopp, enligt nya fynd.
Mosasaurier, med sina alligatorliknande svansar och ödlaliknande ansikten, var gamla marina reptiler som växte upp till 15 fot långa. De enorma varelserna - utrustade med två rader med vassa tänder, kraftfulla käkar och snabba rörelser - var stora rovdjur under kritaperioden, för 145,5 miljoner till 65,5 miljoner år sedan.
För att ta reda på hur dessa forntida havsmonster simmade så snabbt för att bakfalla sitt byte analyserade en grupp forskare en fossil av en typ av mosasaur som heter Plotosaurus från National History Museum of Los Angeles County.
Det var tidigare känt att dessa forntida havsmonster hade mycket stora pectoralband - de ben som stöder deras paddelliknande underben. Men de flesta forskning tyder på att varelserna använde sina långa svansar för att driva dem genom vattnet i en långsträckt simningstil som kallas "cruising", enligt ett uttalande.
Men vid en närmare undersökning av Plotosaurus-fossilen och mätningar av pectoralbandet som upprättats av andra forskare fann gruppen att pectoralbeltet var tillräckligt stort för att stödja en hel del muskelbindningar. Forskarna fann också att pectoralbandet var asymmetriskt, vilket tyder på att varelsen utförde en inåtdragbar rörelse som kallas "adduktion", som vad som händer när man simmar genom att skjuta vatten bort från kroppen. Fyndet tyder på att det forntida havsmonsteret kan ha använt sina framdelar för att göra bröstet, vilket tillåter det att röra sig i snabba utbrott, enligt uttalandet.
Mosasauren kunde därför hantera både långväga simmar med sin svans och korta distanser med svans och framdelar, en simningstil som gör mosasauren unik bland fyra lemmade varelser både levande och utrotade, enligt uttalandet.
"Liksom allt som simmar eller flyger, innebär lagarna för vätskedynamik att utbrott mot kryssning är en avvägning," sa medförfattaren Mike Habib, biträdande professor i anatomiska vetenskaper vid University of South California, i uttalandet. "Inte många djur är bra på båda."
Denna forskning har ännu inte varit peer-review; det presenterades vid det årliga mötet för Geological Society of America 2019 i Phoenix, Arizona.
