Meteoroid sett över Storbritannien den 21 september 2012 har skapat en ganska sensation - gör att flera sensationer. Först sågs de ljusa föremålen på natthimlen över ett brett område av många människor, och ljusstyrkan och varaktigheten - 40 till 60 sekunder rapporterade och filmade av vissa observatörer - fick några experter som undrade om den långsamma rörelsen kan ha orsakats av rymdskräp. Men analys av satellitspåraren Marco Langbroek avslöjade att detta troligen var en Aten-asteroid, en asteroid som har banor som ofta korsar jordens bana, men deras genomsnittliga avstånd från solen är mindre än 1 AU, avståndet från jorden till solen.
Atens är ganska ovanligt, vilket gör detta till en ganska unik händelse. Men sedan kom en annan analys som tycktes vara så galen, den kan ha varit sant: denna meteoroid kan ha hoppat som en sten in och ut ur jordens atmosfär, där den bromsade tillräckligt för att kretsa runt jorden tills den framträdde som en annan meteor över Kanada, bara några timmar efter det sågs över Storbritannien och norra Europa.
Hur fantastiskt det skulle ha varit! Och det var mycket spekulationer om denna möjlighet. Men det visar sig, efter att fler detaljer framkommit och ytterligare utredning följde, är det inte möjligt att rymdrocken kunde ha boomeranged runt om i världen och ses igen 2½ timmar senare över Kanada. Men det nuvarande tänkandet är att åtminstone en eller två av de största bitarna behöll tillräckligt med hastigheten att de gick in i en elliptisk jordbana och gick kanske en halv bana runt jorden.
"Till att börja med verkade det naturligt att överväga en möjlig dynamisk koppling (mellan de brittiska och kanadensiska meteorerna), delvis på grund av att den exakta platsen och tiden under Quebec / Ontario inte var välkänd tidigt," sa flyg- och rymdtekniker och meteorekspert Robert Matson, i ett e-postmeddelande till Space Magazine. Matson arbetade mycket med Esko Lyytinen, en medlem av den finska fireballarbetsgruppen i Ursa Astronomical Association, för att analysera den möjliga förbindelsen mellan brittiska fyrbollet den 21 september och Quebec-fireball som följde ungefär 2½ timmar senare.
Till att börja med var det tidpunkten för ögonen på firebollet i sydöstra Kanada och nordöstra USA i tvivel, men två kanadensiska kameror med all himmel från Western Meteor Physics Group fångade meteor och gav en exakt tid.
"Och när jag triangulerade platsen till en plats mellan Ottawa och Montreal var en koppling till brittiska eldklot inte längre möjlig på grund av obegränsningen i longitud," sa Matson.
Dessutom sätter den 153 minuters tidsskillnaden mellan meteorer en strikt gräns för den maximala längdskillnaden för en "hoppa över" meteoroid på ungefär 38 grader. Detta skulle sätta den sista perigeen långt utanför Newfoundlands kust, söder om Grönland, tilllade Matson.
Fler fakta framkom och dödade en koppling på sambandet mellan de två.
"Oberoende av longitudmatchning, avslöjade triangulering av de kanadensiska filmerna att ingångsvinkeln var ganska brant över Quebec - helt i strid med vad en kretsande rest från ett tidigare möte skulle ha haft," sa Matson. "Så meteorerna är inte bara oberoende, deras respektive asteroidkällor skulle ha varit i olika solbanor."
Bild av eldkula taget 25 februari 2004 av Elginfield CCD-kameran från University of Western Ontario.
En annan duo av astronomer från den brittiska astronomiska föreningen, John Mason och Nick James, samtyckte också till att den bruna fyrbollens grunda vinkel utöver sin långsamma hastighet. "Vi får hastigheter på 7,8 och 8,5 km / s och en höjd av 62 km stigande," skrev de i BAA-bloggen. "Dessa hastigheter och banorienteringen och positionen överensstämmer inte alls med pågående spekulationer om att det finns en koppling mellan den här eldkula och en eldkula sett i sydöstra Kanada / nordöstra USA 155 minuter senare."
Men överlevde delar av meteoroiden och hoppade ut ur atmosfären? "Nästan alla fragment av meteoroiden kom bara in för gott under och kort efter Storbritanniens passage, men åtminstone en eller två av de största bitarna behöll tillräckligt med hastighet att de gick in i elliptisk jordbana," sa Matson. ”Perigeen på den bana låg drygt 50 km över Storbritannien. Apogén skulle ha varit en halv bana senare, eventuellt tusentals kilometer över södra Stilla havet, söder om Nya Zeeland. ”
Hur hög apogeehöjden var beror på hur mycket meteoroid retarderade över Storbritannien, tillade Matson.
"Det är därför Esko, jag själv och andra är mycket intresserade av att bestämma hastigheten för dessa fragment efter att de passerat perigee," sade han. ”Under 7,9 km / sek, och de kommer aldrig tillbaka ur atmosfären; mellan 7,9 och 11,2 km / sek går de i omloppsbana - och vi tror att ett par av de största bitarna fanns i den nedre halvan av detta intervall. ”
Men Matson sa att om någon rest eller rester av den brittiska eldbollen "hoppade" ut ur atmosfären, måste de verkligen komma in för gott någonstans på planeten. "Det är till och med på distans möjligt att det hände över Quebec," sa Matson. ”Men orbitalmekanikens lagar tillåter inte ett aerobraked fragment av Storbritanniens meteoroid att återinträda över Quebec bara 2½ timmar senare. Det skulle behöva vara mer än fyra timmar senare för att komma i linje med Quebec. ”
Det mest troliga scenariot, sade Matson, är att den eller de överlevande delarna av den brittiska meteoroiden kom in under mindre än 2½ timmar senare, med de enda möjliga platserna under det fönstret var Nordatlanten, Florida, Kuba, Centralamerika, Stilla havet, Nya Zeeland, Australien, Indiska oceanen, Arabiska halvön, Turkiet eller södra Europa. Av dessa skulle platserna på norra halvklotet gynnas.
Så kanske har vi inte hört det sista av denna meteoroid!
Så galen som den studsande boliden låter, det har hänt tidigare, enligt Kelly Beatty på Sky och Telescope, som nämnde åtminstone ett fall där en stor meteoroid strök över himlen och sedan återvände till interplanetens rymd. Den här observationen ägde rum över Rocky Mountains i dagsljus den 10 augusti 1972, och meteoroiden kom så nära 57 mil över jordens yta innan han hoppade ut i rymden. Beatty tillade att dess hastighet var för snabb för att fångas och återvända igen.
Du kan läsa mer analys av brittiska fireball som är en Aten-asteroid av Phil Plait på Bad Astronomy
Hattips: Luke Dones
Denna artikel uppdaterades 10/12/12
