Varje ålder har en tendens att se tillbaka på äldre generationer och bedöma tidens seder, övertygelser och traditioner. Men det är rättvist att säga att det finns få perioder i historien som vi ser på konstigt som vi gör medeltiden.
Medeltiden har stämplats en olycklig tid att födas och populär konsensus är att människor var fattiga, maten var tråkig, allt var smutsigt, och för den stora majoriteten av det tappade befolkningen som flugor. Det vi inte hör om är att människor skapade några av de mest märkliga, bisarra, lustiga och häpnadsväckande trenderna i mänsklig historia. Låt oss ta lite tid att omfamna medeltiden och alla dess älskvärda excentriciteter.
1. Djur domstol
Livet under medeltiden kan vara tufft, och detta gällde inte bara människor. Precis som deras tvåbent ägare, ställdes alla typer av djur från boskap till insekter på rättegång om de misstänks ha brutit mot lagen. Det finns register över minst 85 djurförsök som ägde rum under medeltiden och berättelserna varierar från det tragiska till det absurde, som beskrivs i boken "Straffanklagelse och dödsstraff", av EP Evans (EP Dutton och Företag, 1906).
Överlägset de mest seriella gärningsmännen var grisar, anklagade och dömda för att tugga av kroppsdelar och till och med äta barn. De flesta hittades skyldiga och dömdes till döden genom att hänga eller brännas på bålen. År 1386 var en dömd gris klädd i en väst, handskar, lådor och en mänsklig mask för att bli avrättad.
Det var inte bara grisar som kände lagens sting, dock 1474 fann en domstol en tupp som var skyldig till det "onaturliga brottet" att lägga ett ägg; oönskade råttor befann sig ofta på den mottagande änden av ett starkt formulerat brev och bad dem lämna lokalerna; och underligt nog fanns det en försök av delfiner i Marseilles 1596.
Men inte alla rättegångar slutade i brutalitet. Ett åsna, som befann sig offer för oönskade sexuella framsteg, förklarades oskyldig efter en stark rekommendation från ett klosts tidigare och förklarade att hon var ett dygdigt och väl uppträtt djur.
2. Fantastiskt herrmode
Kläder var oerhört viktiga för den medeltida eliten, eftersom det var ett sätt att visa deras rikedom och övergripande överlägsenhet över de fattiga. På grund av detta svepte olika ovanliga modetrender genom Europa, såsom långa, spetsiga skor för män, som beskrivs i boken "Encyclopedia of Society and Culture in the Medieval World" (Facts of File, 2008) av Pam Crabtree. Ju längre skorna var, desto större var bärarens rikedom och därmed den sociala rankningen. Några av skorna var så långa att de måste förstärkas med valben.
I slutet av 1300-talet var män angelägen om att visa upp sina kroppar i klumpiga och avslöjande kläder och skulle bära farligt korta tuniker med strumpbyxor. Denna trend följdes av codpiece - en påse fäst på framsidan av herrbyxor, formad och vadderad för att betona deras maskulinitet.
3. Hagelgevärsbröllop
Mycket av vad folk antar om medeltida överklass äktenskap är sant - det var sällan för kärlek, utan snarare för politisk och social vinst, enligt Conor McCarthys bok "Äktenskap i medeltida England" (The Boydell Press, 2004). Och kvinnor, som i nästan alla aspekter av medeltiden, hade inget att säga. I själva verket bedömdes män och kvinnor som redo för äktenskap så snart deras kroppar nådde puberteten, så unga som 12 för flickor och 14 för pojkar.
Men vielsen som vi känner det idag var mycket annorlunda. Till en början var det inte en formell ceremoni förrän mycket senare och par behövde inte tillåtelse att gifta sig. De kunde göra det inom några ögonblick genom att uttrycka samtycke, vilket ledde till äktenskap på gatan, ner på puben eller till och med i sängen. Detta innebar att det blev ganska svårt att bevisa att människor faktiskt var gift, så på 1100-talet förklarades det som ett heligt sakrament som måste observeras av Gud.
Och det var inte bara äktenskapet som måste observeras. Fulländningen, särskilt bland nyklassade nygifta personer, var långt ifrån privat. Det var inte ovanligt att bruden transporterades till sängen av hennes familj. Handlingen om "sängkläder" betraktades inte som ett intimt ögonblick, utan snarare som en investeringsakt i fackföreningen och en som berättigade att bevittnas av vittnen. Vissa par hade sina rodna skonat med lyxen av en sänggardin, men detta var inte fallet för alla, och observatörerna skulle istället vänta runt rummet för att handlingen skulle bli "avslutad".
4. Courtly kärlek
Som nämnts var de flesta högklassiga medeltida äktenskap ofta kärlekslösa skal som utformades enbart för ekonomiska och sociala vinster. Därför uppfyllde medeltida adelsmän sina romantiska önskemål i "hofflig kärlek" för att inte kasta sig i den närmaste myran.
Högen av domstolens medlemmar, inte överraskande, tillät hovmänniskor och damer att utöva kärlekens element oavsett deras äktenskapliga status, förklarade Pamela Porter i sin bok "Courtly Love in Medieval Manuscripts." Detta involverade risqué handlingar av dans, fniss och till och med hålla händerna. Sex var dock strängt förbjudet och reserverade endast för ens make. Domstolskärlek var så populär, en lista med regler skrivs upp inklusive: "Äktenskap är ingen riktig ursäkt för att inte älska."
5. Skilsmässa genom strid
Par i medeltida Tyskland slösade inte tid när det gällde att lösa sina tvister. Snarare än att bara krångla som något normalt par, tog de sig till ringen. Rättegång med en enda strid var ett populärt sätt att lösa meningsskiljaktigheter, och när man och hustru kämpade fanns det bisarra begränsningar, till exempel måste mannen stå i ett hål med en hand bakom ryggen, medan hans hustru sprang runt med en säck fylld med rocks.
6. Hårlösa ansikten
Medan många kvinnor idag spenderar pengar för att framhäva sina ögonfransar, var det helt annorlunda under medeltiden, enligt Margaret Schaus bok "Kvinnor och kön i medeltida Europa en encyklopedi," (Routledge, 2006).
Eftersom pannan sågs som den centrala punkten i deras ansikten, skulle kvinnor ta bort sina ögonfransar och ögonbrynen för att accentuera det. Vissa var så engagerade, att de skulle plocka sina hårfäste för att uppnå en perfekt oval, skallig ansikte.
7. En vacker död
Människor under medeltiden var mycket upptagna av döden, vilket är förståeligt om man tänker på hur fromt samhälle var vid den tiden och också det faktum att många människor blev offer för svartdöden. Som ett resultat kom en trend känd som "ars moriendi" eller "The art of dieing" på mode.
Idén kretsade kring att dö en god kristen död, enligt boken av Austra Reinis som heter "Reforming the Art of Dying" (Ashgate, 2007). Döden bör vara planerad och fredlig. Bara för att lägga till ytterligare stress när du håller på att poppa dina träskor, bör den döende personen, liksom Kristus, acceptera sitt öde utan förtvivlan, misstro, otålighet, stolthet eller gissighet. Dödsbrunnen var särskilt populär bland prästadömet, vilket ledde till att många av de ökända medeltida målningar av munkar och heliga män accepterade sina brutala mord med lugn lugn.
8. Fotboll utan regler
Om du trodde att professionella idrottshooligans var ett modernt fenomen, tänk igen - medeltida England hade idrottsrelaterat mobvåld innan sportarna till och med fick namnet, enligt Montague Shearmans "Football History" (Longmans, Green och Co., 1901).
Det vi i dag betraktar som fotboll (eller fotboll som det är känt utanför USA) var våldsamt, kaotiskt och till och med dödligt. Det involverade ett oändligt antal spelare, kunde delta i hela byar och ofta var det inte bollen som sparkades, utan motståndarlaget. En regelbok för "Shrovetide fotboll" listar att alla medel kan användas för att göra mål, rädda faktiskt mord. År 1314 beslutade kung Edward II att tillräckligt var tillräckligt och förbjöd spelet och förordnade, "om smärta av fängelse, sådana spel som ska användas i staden i framtiden." Det var uppenbart att han var mer en golffan.
9. Enhörningar och Jesus
Om medeltida människor älskade två saker var det mytologi och religion, och dessa två kombinerades ofta på ett mycket märkligt sätt. På grund av en missbedömning av vad som troligen var tänkt att vara en ox, trodde folk ofta att Bibeln liknade Jesus till en enhörning, enligt "Book of Beasts: The Bestiary in the Medieval World" (J. Paul Getty Museum, 2019) redigerad av Elizabeth Morrison.
Medeltida folk drev med denna idé och enhörningen, eller vad de trodde var en enhörning, upprepade upprepade gånger i religiös medeltida konst. Eftersom bara oskyldiga flickor tilläts röra enhörningar, användes enhörningen också som en underligt obekväm allegori om att Kristus skulle komma in i hans mors liv.
10. Jesters
Att vara jester under medeltiden kan tyckas vara ett hemskt öde - trots allt modellerades deras hattar efter öron på en åsna. Men jesters beviljades också unika privilegier, enligt Beatrice K. Ottos bok "Fools Are Everywhere: The Court Jester Around the World" (University of Chicago Press, 2007).
Eftersom allt som kom ut ur deras mun var av kungligt dekret, som skulle tas i "jest", kunde de komma undan med att förtala domstolens herrar och damer och uttrycka sina politiska åsikter i en tid då det var strängt förbjudet. Att vara rolig betalar, även i medeltida domstol.
11. Hjälmkukar
Om du var en fattig person under medeltiden, var maten för det mesta tråkig, tråkig och repetitiv. För de rika var emellertid ingenting utanför gränserna, vilket förklarades i Terence Scullys bok "The Art of Cookery in middelalderen" (BOYE6, 2005). De tyckte om att äta på svanar och för att hålla dem igång genom fast, bäversvans.
Men de gabbade sig igenom så många djur att de tvingades skapa nya och mer bisarra. En favorit av bordet var den hjälmkuk - förberedd genom att sy en tupp så det verkade rida på toppen av en gris.
12. Fools of Fools
Många människor i medeltida Europa gick ihop i början av januari för att fira Fool of Fools. Denna eklektiska händelse, som de flesta kristna festivaler, inspirerades av en hednisk festival - Saturnalia - och vände status quo på huvudet, enligt "Sacred Folly: A New History of the Fool of Fools" (Cornell University Press, 2011) av Max Harris. De högst respekterade tjänstemännen bytte med de lägsta, tjänande piga blev mästare och en kung av misrule krönades.
Även om de ursprungligen var avsedda att endast vara begränsade till de heliga hallarna i kyrkorna, tog allmänheten det på sig att fira. Det var parader, komiska föreställningar, kostymer, korsdressing, fula sånger och, naturligtvis, dricka till överdrivet.
Inte helt besläktad men lika lika svår att förstå var Festival of the Ass, där en ung flicka som bar ett barn skulle åka en åsna in i kyrkan, och under hela tjänsten ersatte församlingen "amen" med en "hee-haw."
Med tanke på att firandet hölls i superstrikta kristna medeltida Europa, är det imponerande att det överlevde så länge. Men med tiden skärpdes reglerna, vissa handlingar förbjudna och den slutliga spiken i kistan med kul kom med den protestantiska reformationen, som fördömde allt det roliga överskottet.
Ytterligare resurser:
