Två dagar av Tweetness: bevittna en pendelstart

Det har gått över en vecka sedan NASA Tweetup och jag funderar fortfarande på det. Av goda skäl, naturligtvis ... det var fantastiskt.

Under två dagar såg jag en kapsel som hade varit i rymden och tillbaka, pratade med fem astronauter (en för närvarande i omloppsbana!), Turnerade med Kennedy Space Center, träffade en muppett, rörde på en bit av månen, skapade dussintals nya vänner och naturligtvis såg, hörde och kände lanseringen av den sista rymdfärjan för att lämna jorden. (Och lyckades prata mig in i en läcker grillsmörgås i fordonsmonteringsbyggnaden.) Allt med mindre än sex timmars sömn.

Inte så pjåkigt. 😉

Jag måste säga att jag var mycket imponerad av organisationen av folket på NASA. Från vägbeskrivning till att få våra märken till det kärleksfulla luftkonditionerade, internetlevererade och något regntäta Tweetup-tältet (eller "twent", som det heter) till gästhögtalarna och turerna i Kennedy Space Center, de gjorde alla ett fantastiskt jobb med att göra de 150 Tweetup-deltagarna (er, "tweeps" ... ja, det finns en bestämd lingo här) känner sig som äkta VIPs. Vi hade tillgång till platser som de flesta inte får se och fick se Atlantis lansera från en plats reserverad för medlemmar av pressen. Twent befann sig på kanten av pressgräsmattan, precis till höger om den stora nedräkningsklockan och mellan Lockheed-Martin och Boeing tält. Att se skytteln på dynan var lika enkelt som att kliva utanför twenten och titta över dammen ... vi var bokstavligen närmare än alla större medieombud! (Och jag tror att vi var besökte först av Elmo.)

Hur är det att se en shuttle-lansering från pressplatsen? I ett ord: Fantastisk!!! (Verkligen, vad trodde du ??) När röken och ångan började böljas upp från dynan, hördes ett skämt från alla närvarande, följt av ett jubel och sedan samtidigt klicka på hundratals kameror. Detta var naturligtvis bara hörbart tills ljudet från skyttelens raketer korsade de 3,1 milen mellan dynan och pressplatsen och snabbt fyllde luften med en växande gnugga som kulminerade i ett djupt, flappande brus som du kunde känna så mycket som höra. Det var allt jag kunde göra för att hålla mina händer stadiga för att ta bilder - lyckligtvis hade jag förfokuserat och ställt in min kamera så allt jag behövde göra var att justera zoom och hålla slutaren igång. Då och då såg jag till att jag tittade på vad som hände med mina egna ögon eftersom jag inte ville uppleva lanseringen bara genom sökarens kamera. Ändå skedde själva lanseringen så snabbt och skytteln gick genom molnen så snart, jag fick bara ett par glimtar av det när det steg uppåt. Men minnena om det brinner i mitt sinne.

Och naturligtvis jag do har massor av bilder.

Jag valde foton snarare än video eftersom jag ville ha något jag kunde skriva ut i en anständig storlek, kanske till och med på fototapduk, och jag tänkte att det skulle finnas massor av videor där ute ändå. (Och det finns.)

Jag fotograferade en del video under Tweetup, om chatten mellan Elmo och astronauterna Mike Massimino och Doug Wheelock i twent, av insidan av fordonsmonteringsbyggnaden och om indragningen av den roterande servicestrukturen från skytteln - under vilken vi var tur nog att vara i den intilliggande gräsmattan!

Jag är inte säker på hur jag kan sammanfatta Tweetup som en sammanhängande berättelse, annat än att det var en upplevelse som jag aldrig har haft förut. Att vara runt så många andra människor som delar ens spänning kring rymdflyg och astronomi och som alla är fixerade på en händelse som äger rum är en ganska känsla. Att träffa astronauter personligen är också en fantastisk upplevelse. Överste Wheelock var särskilt nådig mot oss alla och berättade en första hand om sin tid ombord på rymdfärjan och den internationella rymdstationen och informerade oss om vad som händer minuter före, under och efter en lansering och var mer än lycklig att ta sig tid att underteckna autografer och posera för foton. Jag fick ett foto med honom, fick hans signatur i min autografbok och till och med låt honom använda ryggen som ett signaturbord! Han verkade som en verkligt trevlig kille som älskar vad han gör och var ett nöje att träffas. Jag fick också chansen att prata med den kanadensiska astronauten Chris Hadfield, som också var väldigt trevlig, liksom Garrett Reisman (som nu arbetar för SpaceX utvecklar raketer), Mike Massimino (kort) och Expedition 29-astronauten Ron Garan via iPhone medan han passerade ombord ombord på ISS! Väldigt coolt.

I slutändan var lyckan på vår sida på fredagen, eftersom Atlantis lanserade trots en 70% chans att vädret inte skulle samarbeta. Dagen innan förde väldigt regn och åskväder, och ordet runt sajten var att det inte såg bra ut för lansering, men NASA verkade extra beslutsam att göra det slutliga flyget för shuttle-programmet att hända i tid. Av någon anledning såg jag en gång Atlantis upplysta av de kraftfulla strålkastarna tidigt på fredag ​​morgon, glödande i fjärran som ett heligt rymdresa tempel - som på ett sätt var - Jag hade en känsla av att det skulle ta fart den dagen. Som det gjorde, tack och lov, bara två minuter senare än planerat kl 11:29.

(Se ovan för vad den där var som.)

Ja. 🙂

Här är några andra slumpmässiga tankar jag har om de två dagarna av Tweetness:

• De bryr sig inte med säkerhet vid Kennedy Space Center. De vet vad som händer, överallt, liksom vilken tid det är. Om tweeps inte är tillåtna i grinden förrän 05:00 kommer de inte att släppa in dig klockan 04:35. Och rusa inte i KSC. De kommer dra dig över.
• VAB är enorm. Sätt enormt. Tänk på den största byggnaden du någonsin varit i. Den är större än så.

• Jag såg att ett rymdskepp började.
• När du tittar på shuttle-lanseringen är det en dramatisk, kraftfull händelse som blåser ditt sinne. Då kommer du ihåg att det finns fyra människor som rider på det, och ditt sinne blåses ännu mer.
• Kennedy Space Center är en plats där de bygger rymdskepp i jättebyggnader omgiven av vallgravar fyllda med alligatorer. Om det inte är science fiction vet jag inte vad det är.
• Om du vill ha bra priser på NASA-uppdragspapper och t-shirts besöker du presentbutiken på Air Force Space and Missile History Museum. Samma grejer, väldigt billigare. Säg till Mary Ann att jag sa hej.
• Saturn V-raketten är den största raketen du någonsin har sett. (Det är meningsfullt, för det är den största raketen som någonsin har gjorts.)
• Du kan säga att du kommer att Tweeta en lansering, men i verkligheten kommer du inte att Tweeta så mycket eftersom det inte finns någon mobiltjänst under en lansering. Helt igensatt.
• Manater bor i dammet mellan pressplatsen och startplattan. Det är coolt.
• Ta med bugspray.
• Och solkräm.
• När folk säger att ta med bugspray och solskyddsmedel, gör det.
• Och när skylten säger inte dricka vattnet på plats av någon anledning, drick inte vattnet. Detta gäller för bryggt kaffe också. (Det är en lång historia.)
• NASA-cafeterian är en utmärkt plats för en deli-smörgås, men du vet bättre vad du vill. Damerna lurar inte runt.
• Det finns mycket mer att vänta än att starta vid en shuttle-lansering. Och litar inte på klockan ... NASA-tiden är inte realtid. När det står att det finns tre timmar att lansera innebär det verkligen sju timmar att starta. Planera därefter.
• Naturligtvis kommer det inte att finnas några fler busslanseringar, så det är en bra punkt.

Oavsett om det är slutet på shuttle-programmet är KSC en fantastisk plats att besöka. Jag är ärligt chockad över att det här är första gången jag någonsin varit där, med tanke på alla de gånger jag har varit i Florida. Men än en gång har jag aldrig varit gäst på NASA som jag var under Tweetup - det är definitivt en annorlunda upplevelse på det sättet! Fortfarande skulle jag gå tillbaka om en sekund eftersom det fortfarande är mycket som jag inte fick en chans att se. Fram till dess kommer jag att spela om händelserna från förra veckan om och om igen i mitt sinne ... fram till dess och för resten av mitt liv är jag säker. Tack till alla på NASA som gjorde detta möjligt, och tack vare de stora tweeps som jag träffade medan jag var där! Vi är nu en del av en speciell grupp människor som delade en historisk händelse, det är sant, men vi är också mycket glada över att dela den med så många människor som vi kan.

För det verkligen var bara så coolt.

Se fler foton från STS-135 Tweetup i Flickr-gruppen här.

_______________________

Jason Major är en grafisk formgivare, fotoentusiast och rymdblogger. Besök hans webbplats Lights in the Dark och följ honom på Twitter @JPMajor eller på Facebook för den mest aktuella astronomiska awesomeness!