HUR KAN VI HITTA MöRDARE-ASTEROIDER?

Send

På morgonen den 15 februari 2013 bländades människor i västra Ryssland av en otroligt ljus meteor som glödde en brinnande kontrail över himlen. Det här var Chelyabinsk-meteor, en bit av sten som slog atmosfären på nästan 19 kilometer per sekund. Astronomer uppskattar att det var 15-20 meter över och vägde cirka 12 000 ton.

Här är den galna delen. Det var det största kända objektet som träffade atmosfären sedan Tunguska-explosionen 1908. Katastrofala påverkan har format utvecklingen av livet på jorden. En gång var 65 miljon år eller så finns det en så förstörande inverkan, det utplånar nästan allt liv på jorden. De dåliga nyheterna är att Chelyabinsk-evenemanget var en överraskning. Asteroiden kom ingenstans. Vi måste hitta alla potentiella mördare-asteroider och förstå vilka risker vi står inför.

"Jag är Ned Wright ..."

Det är Dr. Ned Wright. Han är professor i fysik och astronomi vid UCLA och den primära utredaren för uppdraget Wide-field Infrared Survey Explorer; ett rymdteleskop som letar efter objekt med låg temperatur i det infraröda spektrumet.

”Jag tror att det bästa sättet att skydda jorden från asteroider är att komma ut och titta mycket försiktigt för att hitta alla farliga asteroider. Även om astronomer har hittat och katalogiserat asteroider i decennier, har vi fortfarande bara en bråkdel av de farliga asteroiderna spårade. De stora kontinentförstörarna har mest hittats, men det finns en hel klass mindre stadsmordare där ute, och de är nästan helt okända. Det finns ... dessa mörka asteroider som kanske inte är den mest dominerande delen av befolkningen men de kan verkligen vara en mycket farlig undergrupp, det är viktigt att göra observationerna i det infraröda. Så du faktiskt istället för att leta efter de som reflekterar mest ljus, letar du efter de som har det största området och därför de som är tyngst och som kan göra mest skada. Och så tror jag att en infraröd undersökning är vägen att gå. ”

"I de infraröda våglängderna kan vi hitta dessa objekt eftersom de är stora, inte för att de är ljusa. Och för att verkligen göra detta rätt behöver vi ett rymdbaserat infrarött observatorium som kan kartlägga stora himmelområden och söka efter allt som rör sig. ”

WISE-uppdraget har varit offline i några år, men WISE aktiveras faktiskt just nu för att leta efter fler nära jordobjekt, så vi är för närvarande kylda till 93 K, och när vi kommer till 73 K, är det där vi när vi stängde av 2011 kommer vi förmodligen att kunna gå ut och hitta fler nära jordobjekt.

Obs: denna intervju spelades in i november 2013. WISE återupptog sin verksamhet den 23 december 2013

Men för att verkligen hitta de allra flesta farliga asteroider behöver du ett specialiserat uppdrag. Ett förslag är asteroidkameran nära jorden, eller NEOCam eftersom det skulle vara mycket bättre att ha ett teleskop som var något kallare än 73 K WISE är med kylvätska, och du kan göra det genom att komma bort från jorden. och så är NEOcam-teleskopet utformat för att gå en miljon och en halv kilometer från jorden och därför skulle det vara ganska kallt, cirka 35 K och vid den temperaturen kan det fungera längre in i det infraröda och göra en mycket känslig undersökning för asteroider.

NEOCam är bara en idé. Det finns också Sentinel-förslaget från B612 Foundation. Det är också en infraröd undersökning och den skulle gå in i en bana som Venus 'bana, så den skulle vara hundratals miljoner km från Jorden, men inte kretsa runt Venus, för det skulle också vara för varmt och sedan med ett infrarött teleskop , det skulle undersöka för asteroider.

NEOCam och Sentinel skulle fungera i flera år och skanna himlen i det infraröda för att hitta alla riktigt farliga asteroider. Du skulle inte kunna hitta de som är storleken på den som träffade Chelyabinsk, och så det bröt vissa fönster, men det dödade inte människor, inte slog ner byggnader. Så det är definitivt en fara, men inte staden som förstör faran som en asteroid med 100 meter i diameter skulle vara.

Vi bor i ett kosmiskt fotograferingsgalleri. Stenar från rymden påverkar jorden hela tiden, vår nästa farliga asteroid är ute, någonstans. Låt oss bygga ett rymdbaserat infraröd undersökningsuppdrag så att vi kan hitta det innan det hittar oss.