CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - Efter att ha hållit ut fyra lanseringsskrubb orsakade av dåligt väder, felaktiga båtfartyg, vindar på hög nivå och drivmedelsproblem, satte SpaceX på en fantastisk himmelshow med kvällens solnedgång sprängning av deras privata Falcon 9-raket som förstärker den högdrivna SES-9 kommersiell telekommunikationssatellit till bana.
För de många åskådarna som stannade kvar, visade sig det femte lanseringsförsöket vara charmen, eftersom de belönades rikt med en spektakulär solnedgångslansering som var synlig i mer än fem minuter runt rymdkusten och långt bortom kristallklara himlar.
Lyftning av Kapas första Falcon 9-lansering 2016 ägde rum utan problem eftersom alla nio första etappers Merlin-motorer antändes som planerat vid öppningen av fredagsnattens lanseringsfönster kl. 06.35. EST från SpaceX: s sjösida Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla.
Den tvåstegs Falcon 9 som bar SES-9-satelliten på 5 271 kg bråkade från startkudden och välvde snart österut på sin väg som förstärker satelliten till en Geostationary Transfer Orbit (GTO).
Fantastiskt symmetriska konturer välsignade himlen och omslöt raketten när den accelererade till rymden.
Från min utsiktsplats med media på Cape Canaveral Air Force Station kunde vi tydligt se scenavskiljningen och antändningen av den andra etappen.
SES-9-satelliten distribuerades ungefär 31 minuter efter lyftning och levererades till Geostationary Transfer Orbit.
"Målhöjd på 40 600 km uppnåtts", twitrade SpaceX: s miljardärchef och grundare Elon Musk.
“Tack @SES_Satellites för att ha åkt på Falcon 9! Ser fram emot framtida uppdrag. ”
Den kommersiella lanseringen kontrakterades av den Luxemburgbaserade SES, en världsledande satellitoperatör. SES tillhandahåller satellitaktiverade kommunikationstjänster till programföretag, internetleverantörer, mobil- och fastnätoperatörer och företag och statliga organisationer över hela världen med sin flotta på mer än 50 geostationära satelliter.
SpaceX lanserade tidigare SES-8-satelliten för SES den 3 december 2013.
Det främsta uppdraget med att lyfta upp SpaceX Falcon 9 var att föra SES-9 nyttolast till bana.
SES-9 är den största satelliten som ägnas åt att betjäna Asien-Stillahavsområdet för SES.
Med sin nyttolast på 81 högdrivna Ku-band transponderekvivalenter, kommer SES-9 att vara den sjunde SES-satelliten som ger enastående täckning till över 20 länder i regionen, enligt SES.
Den Boeing-byggda SES-9-satelliten har en torr massa av 2 835 kg och en bränslemassa på 5 271 kg. Den enorma satelliten har ett vingespänn på 48 meter med två solvingar. Dessutom är varje vinge utrustad med ytterligare sex solpaneler på varje vinge.
Den är utformad för att fungera i 15 år. Den kommer att vara samlokaliserad med SES-7-satelliten på det främsta omloppsläget på 108,2 grader öst.
Det sekundära testmålet med SpaceX var att landa Falcon 9-raketerna första etappen på en hav som går pråm cirka 300 mil offshore i Atlanten. Före lanseringen var SpaceX-tjänstemän inte optimistiska om chanserna för en framgångsrik landning.
Droneship-pråman fick namnet "Naturligtvis älskar jag dig fortfarande."
Även om SpaceX-ingenjörer kunde leda det första steget tillbaka till pråmen, gjorde det en hård landning och som förväntat överlevde den inte.
”Raket landade hårt på droneskeppet”, twitrade Musk strax efter att resultaten var kända.
"Förväntade mig inte att den här skulle fungera (v hot reentry), men nästa flygning har en god chans."
Se efter Kens lanseringsrapporter på plats direkt från Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
