Texter på allmänna kurser måste uppfylla två mål; de måste förklara detaljerna, och de måste fånga fantasin. De som funderar på att hålla tån i astronomipölen kan förstås bli nervösa. Detta fält har bidrag från de flesta av de största tänkarna av vår art. Dessutom är våra primitiva fem sinnen olyckligtvis otillräckliga för att avskalade astronomiska mysteriens hölje. Idag berättar proffsen berättelser om att försöka kontakta utomjordingar, gå igenom en rymdkontinuum eller upptäcka mörk energi. De förlitar sig på modern teknik som använder den ultimata bearbetningskraften och knäppa algoritmer för att förstå vad de oinvigde skulle betrakta slumpmässiga mönster. Men från början och hålla informationen kortfattad, kan en inledande text ge tillräcklig belysning och kanske locka en annan neofyt att fortsätta förbi den allmänna nivån.
Teamet av Fraknoi, Morrison och Wolff uppfyller båda dessa mål i sin lärobok. För astronomi erbjuder de fullständighet. Till att börja med finns det astrologiens perspektiv baserat i historien. Sedan fortsätter de ner på den kronologiska vägen som ger varje bidragsgivare och de betydande bidrag. Banor, geocentricitet, förmörkelser och tidvatten lägger markarbetet. Emellertid fortsätter texten snabbt till det elektromagnetiska spektrumet, radioteleskop, kärnkemi och grunden för dagens observation, det vill säga stjärntyper, avstånd och livsattribut. Slutet för med sig läsaren till aktuella uppfattningar om relativitet, kosmologi och astrobiologi. Det råder ingen tvekan om att författarna förklarar detaljerna, även om de till största delen fokuserar på data snarare än på skäl.
Att försöka fånga en fantasi utan att känna till personen är mycket mer nebulous en uppgift. Författarna antar att läsaren inte har någon teknisk bakgrund. Kraften i tio matematiknotation är den mest komplexa matematiken och har två fasta beskrivningar, en i texten och den andra i bilagorna. Fotografier, diagram, historiska vinjetter och diagram underlättar vägen framåt för de som inte är vana vid att överväga kvantitativa beskrivningar. Analoger visas hela tiden. Visste du till exempel att densiteten hos en neutronstjärna liknar att pressa alla människor på jorden i volymen av en enda regndroppe? Slutligen ger den medföljande cd-skivan, med studentutgåvan av The Sky, många möjligheter att ta data i texten och jämföra dem med observationer på natten för alla latitud eller longitud inom en tid av 10 000 år. Om eleven verkligen har intresse för astronomi, bör den här texten fånga sin fantasi, åtminstone till slutet av kursen.
Som text syftar den här boken till ett riktigt arbete. Varje betydande ämne astronomi har sitt eget kapitel. Kapitellayouten börjar med historien, betonar utövarna, nästa den aktuella aktiviteten betonar utrustningen och slutar sedan med förväntningar som betonar forskningen. I slutet av varje kapitel ger en sammanfattning, en lista över gruppaktiviteter, granskningsfrågor och kontemplativa frågor massor av läromedel. I ett unikt steg har författarna skapat ett adoptionsprogram där de håller alla registrerade användare uppdaterade om nytt material. De har också en hjälpledning (faktiskt e-postlinje) där de lovar att snabbt besvara alla frågor (studenter eller lärare) om detta kursarbete.
Med tanke på att denna version är den tredje upplagan, bör och flyter den smidigt. Kapitel står på egen hand. Olika stilar dyker upp, troligen på grund av de olika författarna, men inga problem uppstår. Informationen är aktuell, även om den nödvändigtvis kan vara vag, till exempel ämnet i vårt universums storlek. Liksom de flesta texter kretsar innehållet kring data och är perfekt för att smälta och återuppta. Den glesa mängden teori är lämplig för en allmän introduktionstext.
September är tiden för skolan och Skyttens show på natthimlen. Skolan har överraskningar men det gör också Skytten. Visste du att inom den här konstellationens gränser finns det en galax som håller på att ätas upp av vår egen mjölkväg? Läs boken Voyages to the Stars and Galaxies av Andrew Fraknoi, David Morrison och SidneyWolff för att lära dig om konstellationerna, stjärnorna och deras fantastiskt unika och ibland hungriga egenskaper. Antropiskt eller inte, du ser att vi befinner oss i ett fantastiskt universum.
Recension av Mark Mortimer
