Svart sot som spjutats från bilar och brinnande fossila bränslen kan hitta vägen in i livmodern där ett foster utvecklas, enligt en ny studie.
Forskarna fann att mängden sot, även kallad svart kol, inbäddad i fostrets sida av morkakan korrelerar med den uppskattade luftföroreningen som finns nära den förväntade moderns hem, beskrev de online 17 september i tidskriften Nature Communications.
"Detta är den mest utsatta perioden i livet. Alla organsystem är under utveckling. För att skydda framtida generationer måste vi minska exponeringen", säger studiens medförfattare Tim Nawrot vid Hasselt University i Belgien, i en intervju med The Väktare.
Trots det kan forskarna inte säga om dessa partiklar faktiskt kommer in i fostret, konstaterade de i tidningen.
Giftiga partiklar som hittats flyta i förorenad luft har upptäckts i morkakor tidigare, och en studie som presenterades på en konferens 2018 avslöjade att inhalerat svart kol - en komponent av sot - kan komma in i moderkakan genom moderns blodomlopp. Men tidigare forskning misslyckades med att bekräfta att soten då kunde flytta från moderns morkaka, gjord från moderns livmodervävnad, till den del av morkakan som gjordes från vävnader som bildar det utvecklande barnet och så är tillgängliga för fostret. Den nya studien ger detta bevis.
Forskarna samlade placentaprover från mer än 20 icke-rökande kvinnor i den belgiska staden Hasselt och utsatte vävnaden för ultrasnabba laserskurar, enligt Science News. Tekniken väcker negativt laddade partiklar i varje prov och får olika vävnader att stråla färgat ljus - rött för kollagen, grönt för placentaceller och vitt för svart kol.
De fann i genomsnitt 9 500 sotpartiklar per kubik millimeter (ungefär volymen av ett saltkorn) i morkakorna hos kvinnor som bodde långt från huvudvägar och områden med hög förorening, rapporterade The Guardian. Som jämförelse samlade kvinnor som bodde i mer förorenade områden cirka 20 900 partiklar av svart kol per kubik millimeter på fostrets sida av sina morkakor.
"Det finns ingen tvekan om att luftföroreningar skadar ett utvecklande barn," sa Amy Kalkbrenner, miljöepidemiolog vid University of Wisconsin-Milwaukee, som inte var inblandad i arbetet, i en intervju med Science News. En mammas exponering för luftföroreningar har länge varit kopplad till en ökad risk för för tidig födelse, låg födelsevikt och missfall, men farorna tillskrivs inflammation i modern själv, särskilt i livmodern. Den nya studien tyder på att "själva luftföroreningarna kommer in i det utvecklande barnet", sade Kalkbrenner.
Metallföroreningar, inklusive bly, har visat sig passera placentabarriären och störa fostrets utveckling och till och med leda till missfall och dödfödelser, enligt National Institute for Occupational Safety and Health. Syntetiska kemikalier, inklusive bekämpningsmedel och flamskyddsmedel, kan också överföras till moderkakan och skada fostret, rapporterade forskare 2016 i tidskriften Current Environmental Health Reports.
"Vi borde skydda fostret och detta är en annan påminnelse om att vi måste sänka nivåerna", säger Jonathan Grigg från Queen Mary University of London, vars laboratorium genomförde studien med svartkol 2018, i en intervju med The Guardian. Uppskattningsvis 91% av världens befolkning bor i regioner där luftföroreningarna överstiger de rekommenderade världens hälsoorganisation. denna studie belyser ännu en risk för att låta dessa nivåer gå bort, sade han.
