Elon Musk, VD och chef raketdesigner för Space Exploration Technologies (SpaceX) meddelade idag (5 april) att SpaceX kommer att bygga och lansera världens starkaste raket - kallad Falcon Heavy - inom två år.
Musk sa att han förväntar sig att SpaceX kommer att lansera den första Falcon Heavy i slutet av 2012 eller i början av 2013 från Vandenberg Air Force Base, Kalifornien.
"Vi är glada över att kunna meddela Falcon Heavy och slutförde nyligen designen," sade Musk.
”Falcon Heavy kommer att bära mer nyttolast till bana eller flyghastighet än något fordon i historien, förutom Saturn V-månraket, som avbröts efter Apollo-programmet. Detta öppnar en ny värld av kapacitet för både regerings- och kommersiella rymdsuppdrag. ”
Musk avslöjade designplanerna för den privatutvecklade, 227 fot höga tunga hissraketen vid en briefing för reportrar vid National Press Club i Washington, DC.
"Det här är en raket i riktigt stor skala."
Falcon Heavy skulle lyfta från 100 000 till 120 000 pund till omloppsbana, ungefär tre gånger Falcon 9. prestanda. Den består av tre niomotorer Falcon 9 förstegångsförstärkare och skulle använda uppgraderade Merlin 1D-motorer som för närvarande testas på SpaceX-raket utvecklingsanläggning i McGregor, Texas. Falcon-förstärkarkärnorna skulle vara de första som har kapacitet för tvärmatningsdrivmedel som möjliggör betydande förbättringar i nyttolastprestanda, förklarade Musk.
"Vi räknar med att lansera mycket, kanske 20 lanseringar per år," sade Musk. Han tror att lanseringarna skulle spillas ungefär lika mellan den nuvarande Falcon 9 och den nya Falcon Heavy som gör det möjligt för SpaceX att tävla i hela utbudet av möjligheter för kommersiella raketleverantörer. Falcon Heavy kan till och med användas för interplanetära vetenskapliga uppdrag till Mars och någon annanstans i solsystemet (se upp för uppföljningsartikel).
Falcon Heavy skulle också lanseras från Cape Canaveral efter uppgradering av den befintliga Falcon 9-dynan vid Kap. Faktum är att en majoritet av lanseringarna förväntas från Florida mot Kalifornien.
SpaceX är i diskussioner med NASA för att eventuellt också använda en av skyttelkuddarna vid Launch Complex 39 vid Kennedy Space Center. Båda startkuddarna kommer att vara lediga efter det att skytteln slutar flyga senare i år.
"Första lanseringen från vårt Cape Canaveral lanseringsanläggning planeras i slutet av 2013 eller 2014," sade Musk.
Den nya tunga lyftförstärkaren kommer att ha två gånger prestandaförmågan hos NASA: s avgående rymdfärdsflotta eller Delta IV Heavy enligt Musk.
"Falcon Heavy kommer att ha mer nyttolastförmåga än någon raket sedan Saturn V-månraketten."
Musk sade att Falcon Heavy kommer att bli dramatiskt billigare och mer kostnadseffektiv jämfört med nuvarande raketer och sätta nya världsrekord i överkomliga priser och kostnad per pund. "Kostnaden kommer att vara cirka $ 1000 per pund att bana." Detta pris är ett länge eftertraktat och nära mytiskt mål. Det är också en kritisk försäljningsplats under dessa tider med platta, mycket snäva och sjunkande budgetar.
SpaceX säger att de erbjuder Falcon 9 för ungefär $ 50-60 miljoner och Falcon Heavy för $ 80- $ 125 miljoner per lansering. De säger att detta kan jämföras med den beräknade genomsnittliga kostnaden för flygvapnet på 435 miljoner dollar per lansering för budgetåret 2012.
”Falcon Heavy kommer att vara ungefär en tredjedel av kostnaden för Delta IV Heavy och med två gånger prestanda. Det är ungefär 6 gånger mer kostnadseffektivt, ”konstaterade Musk. "Det är ett ganska stort språng i kapacitet."
SpaceX kommer att finansiera kostnaderna för den första demonstrationen. Raketen kommer bara att lyfta flera små nyttolaster såvida inte någon organisation är villig att spela för en reducerad kostnad. Utan att vara specifik, tillade Musk att SpaceX har haft ”starkt intresse från amerikanska myndigheter och kommersiella enheter” för den andra lanseringen och därefter. "Ingen vill vara först."
Att säkerställa tillförlitlighet är nyckeln till SpaceX framtid. Musk förklarade att Falcon Heavy också är utformad för att uppfylla NASA: s mänskliga betygsnormer, till skillnad från andra fordonssändningar för satellit. Raketen är utformad för att möta högre strukturella säkerhetsmarginaler på 40% över flygbelastningar, snarare än 25% -nivån för andra raketer och trippel redundanta flygelektronik.
Hittills har SpaceX lanserat två Falcon 9-raketer. NASA har belönat SpaceX med ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar för att genomföra minst tolv Falcon 9-flygningar med Dragon-rymdskeppet för att leverera minst 20 000 kg last för att återlämna den internationella rymdstationen (ISS) efter att rymdfärjan har gått i pension.
Musk sa att det finns mycket att lära sig och tillämpa genom att använda högvolymproduktionstekniker som används i fordonsindustrin samtidigt som man upprätthåller strikt kvalitetskontroll.
Datumet för den första Falcon Heavy lanseringen förväntas bero starkt på myndighetskraven, precis som den jungfru lanseringen av Falcon 9.
Se en SpaceX YouTube-video om Falcon Heavy här:
