Tre program fick USA till månen. Mercury-programmet, utformat före Kennedy tal, var att uppnå kretslopp och återhämtning av en bemannad satellit. Gemini-programmet, ett indirekt resultat av Kennedys tal, hade snabbt att lära NASA om man kunde resa till månen och hur man bäst gör det. Apollo-programmet använde alla lärdomar och måste placera en människa på månen. Eller med andra ord, Merkurius var barnet, Tvillingarna var läraren och Apollo var examen.
Harlands bok öppnar med en kort beskrivning av Mercury-programmet, dess associering med von Braun och förutsättningarna för en bemannad satellit. Här ser vi att havets upptäcktsresande hade en fördel. De kunde sträcka sig och gå runt sina fartyg! Mercury-kapseln var effektivt en flygstol innesluten i ett skyddande stålskal. När utmaningen från Moon-loppet började följde Gemini-kapseln. För att testa möteskraven behövdes två personer. Den ena flög fartyget medan den andra bekräftade mötesplatsen. Liksom Gemini-kapseln var andra generationen och passade två personer, var den inte mycket bättre än föregångaren. Eller som en pilot uttryckte det, "det var som att sitta i främre änden av en Volkswagen i flera dagar". Uppenbarligen fortsatte funktionaliteten att vinna över formen.
Mycket av resten av boken presenterar vart och ett av Gemini-lanseringarna i en kronologisk ordning. Fokus ligger på de mänskliga aspekterna av Gemini-programmet, främst piloterna. Godartade handlingar och avslappnad banter presenteras på ett klokt sätt. De tidiga flygningarna bedömde uthållighetsförmågan. Vissa experimentella arbeten inträffade men du kommer att upptäcka att till och med att vara i omloppsbana kan vara tråkigt. Till exempel rekommenderades astronauterna att ta med fiktionböcker när de var borta. Du kommer också att upptäcka hur en husutredning sammankallades för att diskutera hur smörgås smörjade med att flyta runt i kabinen.
Ett typiskt kapitel börjar med en beskrivning av uppdraget för flygningen. Ofta var det en förlängning eller utarbetande av en föregående flygning så att kapitlen smidigt flyter samman. Ibland uppstod intressen utanför eftersom flygvapnet ville veta om deras speciella ryggsäck kunde låta en astronaut "besöka" en kretsande USSR-satellit. Lanseringen behandlas också i detalj. Ibland var de knepiga; en hade ett startfönster på två sekunder (det lyckades!). Själva flygningen presenteras från första hand genom samtal mellan besättningen och markkontrollerna på stationerna i World Wide Tracking Network (WWTN). När det händer mycket blir dessa kapitel omfattande. När en uthållighetspost ställs in förändras ämnen som att centrera på det bästa sättet att sova i rymden. En kort sammanfattning avslutar varje kapitel, vanligtvis med en hänvisning till hur resultaten påverkar framtida Gemini-uppdrag eller Apollo-mönster.
En av de bästa känslorna som Harland väcker är känslan av brådskande. Även om ingen eller liten information var känd om rymdflyg, måste mycket läras mycket snabbt. De tio Gemini-flygningarna lanserades i genomsnitt en varannan månad. Det fanns lite utrymme för fel trots att målsatelliterna misslyckades eller utrustning ombord utfördes otillräckligt. Att bara titta på piloternas arbetscykel visar tydligt detta. Först hjälper de att definiera sina flyguppdrag. Därefter tränar de. Sedan anpassar de sig till alla uppdragsspecifika uppgifter. Deras upplevelse av startkuddar kan överskrida många nedräkningar och uppdragsskrubb. Slutligen går de och åtar sig sitt uppdrag. Efteråt går de igenom debriefings. Efteråt fullbordar de en kommunikationstjänst på en av WWTN-platserna och sedan är de tillbaka utbildning för sitt nästa uppdrag. Inget som en tidsfrist som fastställts av en president för att ge inspirerande känslor och aktualitet.
Den här boken innehåller inte mycket teknisk beskrivning av Gemini-hantverket, dess startskott eller de matematiska trickeryen i omloppsmekanik. Det finns beskrivningar men verkligen, den här boken handlar om folket, deras handlingar och deras känslor. Många fotografier identifierar astronauterna och deras framsteg. Kanske kommer vissa tycker att detta är en alltför avslappnad sak som att läsa hur en astronauts fru födde medan han var i omloppsbana. Ändå bidrar denna utsiktsplats till avbildningen av dessa hantverk som för människor och kontrolleras av människor. De empiriska uppgifterna kan gärna stanna i läroböcker, den här är för folket.
De tidiga utforskarna visste hur de skulle segla men visste inte vad de skulle hitta under sina resor. NASA: s Gemini-program lärde USA hur man seglar genom rymden för att placera sina fötter på den ständigt närvarande månen. I David Harlands bok, "Hur NASA lärde sig att flyga i rymden" kan du läsa vad de var tvungna att lära sig och hur de lärde det så att de, som havets upptäcktsresande framför dem, kunde förlänga människans resor.
Besök Countdown Creations för att få din egen kopia.
Recension av Mark Mortimer
