Kalla det kometen som skrek av de flesta nordliga skywatchers. Comet C / 2014 Q1 PanSTARRS knappt gjorde ett uppträdande i gryningen i mitten av juni när det kröp några grader över nordöstra horisonten vid gryningen. Bara några bestämda kometkikare såg varelsen.
Två veckor senare i början av juli gled det på kvällen och blev ljusare till +4. Men minskande töjning från solen och ljusa skymningar gjorde det nästan omöjligt att se. Nu är den tillbaka - med tre svansar!
Efter att ha spottat norrutare kommer det äntligen att gömma sig, klättra in på den västra himlen under kvällskymning för observatörer på låga och södra breddegrader. C / 2014 Q1 nådde en höjdpunkt på cirka 3: e storleken vid perihelion den 6 juli, då den missade solen med bara 45 miljoner mil. Kometen är nu på en kollisionskurs med Venus-Jupiter planetpar. Inte en riktig kollision, men de tre kommer alla att vara inom cirka 7 ° från varandra från 21 juli till ungefär den 24: e. Ett par kikare med bred fält fångar alla tre i samma vy.
Mer slående, en slivmåne kommer att sväva bara 2,5 ° över kometen på lördagen den 18, en dag före dess närmaste tillvägagångssätt till jorden på 177,6 miljoner mil. Q1 har bleknat sedan perihelion men inte för mycket. Australiska observatörer Michael Mattiazzo och Paul Camilleri fixade den med en storlek på +5,2 15-16 juli. Även om det inte var synligt med det blotta ögat på grund av en ljus himmel, gav kikare och små teleskop underbar utsikt.
Här är Mattiazzos observation:
"Utsikten genom min 25 x 100 mm kikare visade en härlig parabolisk dammhuva ungefär en halv grad österut," skrev han i en e-postkommunikation. ”Fotografiskt visade kometen tre separata svansar, en gaffelad jonsvans som var cirka 1,5 ° lång. Inbäddad i detta var huvudstoftstången ungefär en halvgrad lång i öster och ett ovanligt drag i rät vinkel mot huvudstjärnan - en bred "dammspår" 1 ° lång mot norr ".
Mattiazzo påpekar att den ovanliga spåret, känd som en typ III-dammsvans, indikerar en massiv frigöring av dammpartiklar runt perihelitiden. Denna komet blev kokt!
Under de kommande nätter kommer C / 2014 Q1 att svalna, blekna och glida in i en mörkare himmel och kan skymmas med blotta ögat innan du flyttar in i enbart kikare. Det borde vara ett enkelt mål för små teleskop till och med augusti. Använd kartan ovan för att hjälpa dig hitta den. För visning på längre sikt, prova den här kartan.
Medan jag är glad för våra södra bröder och systrar, har många av oss i norr den tomma magkänslan när det gäller ljusa kometer. Vi har gjort det bra C / 2014 Q2 Lovejoy (fortfarande synlig med en storlek på +10 på den norra himlen) under stora delar av året, men om inte en ljus, ny komet flyger ut ur ingenstans, måste vi vänta till mitten av november. Det är närKometen Catalina (C / 2013 US10)hoppar oss förhoppningsvis ur sängen i gryningen med komet med blotta ögon skrivna över det hela.
