Var ska NASA bredvid undersöka vårt solsystem? Rymdbyrån meddelade idag att de har valt tre förslag som kandidater för byråns nästa rymdföretag till ett annat himmelorgan i vårt solsystem. De föreslagna uppdragen skulle undersöka atmosfärens sammansättning och skorpa i Venus; returnera en bit av en asteroid nära jorden för analys; eller släpp en robotlander i ett bassäng vid månens sydpol för att återlämna månklipporna tillbaka till jorden för studier. Alla tre låter spännande!
Här är finalisterna:
Geochemical Explorer, Surface and Atmosphere, eller SAGE, uppdrag till Venus skulle släppa en sond för att stiga ned genom planetens atmosfär. Under nedstigningen skulle instrument göra omfattande mätningar av atmosfärens sammansättning och få meteorologiska data. Sonden skulle sedan landa på ytan av Venus, där dess slipverktyg skulle exponera både en väderbitna och en orörd ytarea för att mäta dess sammansättning och mineralogi. Forskare hoppas kunna förstå Venus ursprung och varför det skiljer sig så från Jorden. Larry Esposito från University of Colorado i Boulder, är den huvudsakliga utredaren.
Origins Spectral Tolkning Resource Identification Security Regolith Explorer rymdskepp, kallad Osiris-Rex, skulle rendezvous och kretsa om en primitiv asteroid. Efter omfattande mätningar skulle instrument samla mer än två uns material från asteriodens yta för att återvända till jorden. De returnerade proverna skulle hjälpa forskare att bättre undersöka och svara på långvariga frågor om bildandet av vårt solsystem och ursprunget till komplexa molekyler som är nödvändiga för livet. Michael Drake, från University of Arizona i Tucson, är den huvudsakliga utredaren.
Moonrise: Lunar South Pole-Aitken Basin Sample Return Mission skulle placera en lander i en bred bassäng nära månens södra pol och returnera cirka två kilo månmaterial för studier. Denna region på månens yta tros innehålla stenar utgrävda från månens mantel. Proven skulle ge ny inblick i jord-månsystemets tidiga historia. Bradley Jolliff, från Washington University i St. Louis, är den huvudsakliga utredaren.
Det slutliga projektet kommer att väljas i mitten av 2011, och för tillfället kommer de tre finalisterna att få ungefär 3,3 miljoner dollar 2010 för att genomföra en 12-månaders missionskonceptstudie som fokuserar på genomförbarhet, kostnad, hantering och tekniska planer. Studierna kommer också att innehålla planer för utbildning och småföretagsmöjligheter.
Det valda uppdraget måste vara klart för lansering senast den 30 december 2018. Uppdragskostnaderna, exklusive lanseringsfordonet, är begränsade till 650 miljoner dollar.
"Det här är projekt som inspirerar och lockar unga forskare, ingenjörer och allmänheten," sa Ed Weiler, associerad administratör för Science Mission Directorate vid NASA: s huvudkontor i Washington. "Dessa tre förslag ger det bästa vetenskapliga värdet bland åtta som lämnades in till NASA i år."
Det sista urvalet blir det tredje uppdraget i programmet. New Horizons, som lanserades 2006, kommer att flyga med Pluto-Charon-systemet 2015 och sedan rikta in sig mot ett annat Kuiper Belt-objekt för studie. Det andra uppdraget, kallat Juno, är utformat för att kretsa Jupiter från pol till pol för första gången, genomföra en djupgående studie av jätteplanetens atmosfär och inre. Det är planerat att lanseras i augusti 2011.
Besök programmet New Frontiers för mer information.
