En ny hittad planet befinner sig på ett "precis-rätt" läge runt sin stjärna där flytande vatten kan förekomma på planetens yta. Planeten, GJ 667Cc, har en omloppsperiod på cirka 28 dagar och med en massa cirka 4,5 gånger jorden. Stjärnan som den kretsar kring är ganska intressant. Det är en dvärgstjärna i M-klass och är medlem i ett trippelstjärnsystem och verkar vara helt annorlunda än vår sol, relativt saknar metalliska element.
Teamet sa att denna upptäckt visar att bebodda planeter kan bildas i en större variation av miljöer än tidigare trott.
"Detta förväntades bli en ganska osannolik stjärna som värdar planeter," sade Steven Vogt från UC Santa Cruz, en av forskarna som var inblandade i upptäckten. ”Men där är de, runt ett mycket närliggande, metallfattigt exempel på den vanligaste stjärnstypen i vår galax. Upptäckten av denna planet, den här närliggande och den här snart, innebär att vår galax måste vrimlas av miljarder potentiellt bebodda steniga planeter. ”
"Denna planet är den nya bästa kandidaten för att stödja flytande vatten och kanske livet som vi känner till det," sa Guillem Anglada-Escudé, från universitetet i Gottingen i Tyskland. Han var med Carnegie Institute for Science när planeten först upptäcktes.
Planeten kretsar ganska nära sin moderstjärna vid 0,12 astronomiska enheter, vilket är mycket närmare än Merkurius till solen. Planetary Habitability Laboratory säger emellertid att stjärnan är mycket mörkare och tillhandahåller tillräckligt med energi för planeten för att möjligen bibehålla liknande jordtemperaturer. Det finns dock ett förbehåll att astronomer inte är säkra på vad planet är, eftersom de inte har kunnat mäta dess storlek; därför kan det vara antingen en stenig eller en gasplanet. Jag skulle behöva ha en radie mellan cirka 1,7 och 2,2 jordradier för att vara en stenig värld.
Teamet använde offentliga uppgifter från European Southern Observatory i kombination med observationer från Keck Observatory på Hawaii och den nya Carnegie Planet Finder Spectrograph på Magellan II Telescope i Chile. För att följa upp och verifiera resultaten, använde teamet radialhastighetsmetoden för att mäta de små wobblarna i stjärnarörelsen som orsakas av en planets gravitationskraft.
"Med tillkomsten av en ny generation instrument kommer forskare att kunna undersöka många M-dvärgstjärnor för liknande planeter och så småningom leta efter spektroskopiska signaturer om livet i en av dessa världar," sade Anglada-Escudé.
Stjärnan, GJ 667C, är 22 ljusår bort. Det har mycket lägre mängd element som är tyngre än helium, som järn, kol och kisel, liksom vår sol. De andra två stjärnorna (GJ 667A och B) är ett par orange K-dvärgar, med en koncentration av tunga element endast 25% av vår sol. Sådana element är byggstenarna för markplaneter, så det ansågs vara ovanligt att metallutarmade stjärnsystem hade ett överflöd av lågmassaplaneter.
GJ 667C hade tidigare observerats ha en annan superjord (GJ 667Cb) med en period av 7,2 dagar, även om detta fynd aldrig publicerades. Denna bana är för snäv, och därmed het, för att stödja livet. Den nya studien startade med syftet att erhålla omloppsparametrarna för denna superjord och kom att hitta en ytterligare planet.
Den nya planeten får 90% av det ljus som jorden tar emot. Eftersom de flesta av dess inkommande ljus är i det infraröda, bör en högre procentandel av denna inkommande energi dock absorberas av planeten. När båda dessa effekter beaktas förväntas planeten absorbera ungefär samma mängd energi från sin stjärna som jorden absorberar från solen. Detta skulle möjliggöra yttemperaturer som liknar Jorden och kanske flytande vatten, men detta extrema kan inte bekräftas utan ytterligare information om planetens atmosfär.
Teamet sa att det finns en möjlighet till andra planeter i systemet, potentiellt en gasjätteplanet och en extra superjord med en omloppsperiod på 75 dagar. Emellertid behövs ytterligare observationer för att bekräfta dessa två möjligheter.
Detta är den fjärde potentiellt vanliga extrasolära planeten. Tre hittades 2011: Gliese 581d, som forskare säger är troligen en stenig värld ungefär 20 åtta år bort; HD 85512 b, en annan planet som går i en bebyggelig zon är ungefär 36 ljusår bort från jorden; och Kepler 22b, cirka 600 ljusår bort. Vogt var involverad i upptäckten av en annan planet 2010 (Gliese 581g) där han sade att "chanserna för liv på denna planet är 100%", men andra astronomer har känt tvivel om den planeten till och med existerar.
Papper:
HARPS söker efter södra extra-solplaneter XXXI. M-dvärgprovet och ett planetsystem runt den närliggande M-dvärg GJ 667C med minst en superjord i sin bebörliga zon (kommer att lägga till länk när den blir tillgänglig)
Källor: UC Santa Cruz, Carnegie Institute for Science, Planetary Habitability Laboratory
