Bildkredit: Hubble
Astronomer från European Space Agency följer hundratals galaxer med Hubble Space Telescope, i hopp om att en eller flera stjärnor så småningom kommer att explodera som en supernova. De kan sedan titta tillbaka igenom uppgifterna och hitta den enskilda stjärnan som exploderade - det skulle innebära att det var i slutfasen av sitt liv. Hittills har supernova hittills bara spårats till två "moderstjärnor", så astronomer behöver verkligen mer av denna information för att förstå förhållandena som får en stjärna att bli supernova.
Ett team av europeiska astronomer använder NASA / ESA Hubble Space Telescope för att titta tillbaka i tiden. De har avbildat spiralgalaxen NGC 3982 och hundratals andra galaxer i hopp om att en av de miljoner stjärnorna i dessa bilder en dag kommer att explodera som en supernova. De kan sedan titta tillbaka och peka på den exakta stjärnan som exploderat. Endast två sådana supernova "moderstjärnor" har någonsin identifierats.
Den fantastiska upplösningen av Hubble Space Telescope gör att enskilda massiva stjärnor i andra galaxer kan upptäckas. Ett team från Cambridge och Trieste har använt Hubble och ESO: s Very Large Telescope för att bilda NGC 3982 och flera hundra andra närliggande galaxer i hopp om att några av stjärnorna i dessa bilder kommer att explodera som supernovaer i framtiden.
När en stjärna på mer än tio gånger massan av vår sol når slutet av dess kärnbränslereserv kan den inte längre producera tillräckligt med energi för att hindra den från att kollapsa under sin egen enorma vikt. Stjärnans kärna kollapsar, och de yttre skikten matas ut i en snabbrörande chockvåg. Dessa supernovaexplosioner är kärnan i vår förståelse av galaxernas utveckling och bildandet av de kemiska elementen i universum. Ändå har astronomer kunnat identifiera endast två stjärnor som senare exploderade som supernovaer med något förtroende.
Supernovaer har många olika egenskaper och förstår exakt vilken typ av stjärna som producerar vilken typ av supernova som är en grundläggande utmaning. För att hitta dessa supernova "moderstjärnor" har teamet genomfört denna intensiva studie av det närliggande universum och spelar nu ett väntande spel.
Det verkar som att typiska spiralgalaxer producerar en supernova ungefär vart 100 år och därför måste teamet studera ett stort antal galaxer för att ha en chans att ha turen att fånga en stjärna innan den förstör sig själv och blir antingen en neutronstjärna eller en svart hål.
Genom att använda de kraftfullaste teleskopen både i rymden och på marken för att ta bilder med olika optiska och infraröda våglängder, kan temperaturen, ljusstyrkan, radien och massan av stjärnorna som senare exploderar uppskattas. Detta gör att astronomer kan se exakt vilka typer av stjärnor som producerar supernovaer och testa om deras teorier för ursprunget till dessa kosmiska explosioner är korrekta.
Den vackra galaxen NGC 3982 är en typisk spiralgalax och ser precis ut som vår egen galax, Vintergatan, om vi kunde se den vända mot. Den har ett enormt svart hål i sin kärna och har massiva regioner av stjärnbildning i de ljusblå knutarna i spiralarmarna. Supernovaer finns troligtvis inom dessa energiska regioner.
Originalkälla: ESA News Release
