Människor har promenerat på månen. Som han förklarar i sin självbiografiskt utformade bok "Falling to Earth - An Apollo 15 Astronaut's Journey to the Moon", var postomslag mycket mindre än en liten fotnot till hans prestationer. Tack och lov är denna händelse en lika liten del av hans upplysande bok som tar läsaren från ett liv på en gård i Michigan till en båttur i Mississippi.
Al Worden var pilotkommunikationsmodul för månen för Apollo 15, det fjärde uppdraget att landa på månen och det första med en måne rover. Som svar på en av mina outtalade frågor skriver han att han föredrog att fortsätta flyga i kommandomodulen medan hans besättningsmedlemmar utforskade området kring Hadley Rille. De reste bara några kilometer om månmodulen, medan han kretsade tusentals mil, ofta på en mycket låg höjd. Hans beskrivningar om att titta upp på månens berg och ner på fält av ölkottar sätter läsaren där bredvid honom.
Medan denna bok har några mycket vältaliga och rörliga beskrivningar av månens yta och det omgivande stjärnfältet, liknar det mycket som en biografi. Och som det sägs i boken, var de få veckorna i rymden bara en liten bråkdel av Wordens liv. Mycket mer hände och fortsätter att hända. På ett avslappnat, öppet sätt får man läsaren genom sina tidiga år med odling av hö, köpa bilar, gå på college, träning på West Point och det allmänna livet i luftvapnet. Den här gången, intressant, visar Wordens liv att vara nästan vanligt med mycket liten indikation på vad som skulle komma. Till och med hans tid med flygvapnet verkar visa en person med en naturlig böjning mot mekaniska föremål och en redo att göra det bra.
Tydligen var detta tillräckligt, eftersom Worden blev en del av den femte delen av astronauterna. För det rymdinnesatta är det här boken blir mycket mer intressant. Här tas läsaren in i den privilegierade astronautklubben som en visceral medlem. Beskrivningar av prank eller gotchas finns i överflöd, liksom glädje av racerbilar, köp av nya hus och att hålla en familj tillsammans. Inte alla bibehölls, eftersom det totala intrycket man får är av en otroligt upptagen tid fylld med bedömning, utbildning och planering. Att vara en säkerhetskopia till Apollo 12, främsta på Apollo 15 och tillfällig säkerhetskopia för Apollo 17, lägger enormt mycket på Wordens bildskylt. Den här boken glömmer inte över svårigheterna med dess beskrivning av slutet på Wordens äktenskap, andra astronauters dödsfall och det ständiga behovet av att säkerställa ett framgångsrikt uppdrag. Icke desto mindre blir läsaren genom detta och går med Worden i kapseln när den reser till månen och tillbaka igen.
I lite annorlunda börjar boken sedan på en ny kurs när den presenterar postomslaget. Även om det är uppenbart mycket viktigt för författaren att sätta upp skivan, vilket han beundransvärt gör, kan det tyckas för läsaren att för mycket görs av det. Boken säger mea culpa men den ger också en bakgrund som beskriver liknande praxis hos andra uppdrag besättningsmedlemmar och de specifika åtgärderna av författaren och hans medbesättningar. Lyckligtvis är detta en kort del av boken, men med tanke på att denna händelse förstörde författarens karriär, kommer läsaren att förstå det rationella för dess inkludering.
Resten av boken är en mycket snabb sammanfattning av Wordens liv efter Apollo. Medan han stannade kvar i NASA ett tag, gick han så småningom i pension, försökte många möjligheter och återuppbyggde en relation med astronautkorpset som återstår till denna dag. Det sista avsnittet har en mest rörande personlig tanke på varför mänskligheten utforskar, vårt behov att ständigt avancera i rymden och effekten av att se den ändliga jorden flyta i rymden. Medan boken ibland har passager som känns som en transkriven loggbok måste detta avsnitt ha kommit helt från författarens hjärta.
När mirakel i den tidiga rymdåldern försvinner i historien, kan vi dra nytta av att ompröva vad det handlade om. Med en personlig uppfattning som Al Worden tillhandahåller i sin bok "Falling to Earth - An Apollo 15 Astronaut's Journey to the Moon" kan läsaren gå tillbaka till den tiden, återuppleva några storslagna stunder och inse hur långt mänskligheten har kommit fram till de senaste generationerna.
Klicka här för att läsa fler recensioner eller köpa den här boken från Amazon.com.
