Medan upplysningen i slutet av 1600- och 1700-talet var en tid då vetenskapen blommade och revolutioner inträffade i Förenta staterna och Frankrike inträffade, var det också en tid då miljoner människor var förslavade och transporterade från Afrika till den västra halvklotet.
Det kan vara till hjälp "att tänka på upplysningen som en serie av sammanhängande och ibland stridande problem och debatter" skrev Dorinda Outram, en historikprofessor vid University of Rochester, i sin bok "The Enlightenment: Third Edition" (Cambridge University Press , 2013).
Stora idéer
"Den engelska termen Upplysning är i sig en översättning, myntad i slutet av 1800-talet, av två distinkta termer, båda i bruk under 1700-talet: det franska uttrycket lumières och den tyska Aufklärung. De två har gemensamt idén om" ljus, "skrev John Robertson, professor i politisk tankehistoria vid University of Cambridge i sin bok" The Enlightenment: A Very Short Introduction "(Oxford University Press, 2015).
Under denna så kallade ljustid blev flera stora idéer populära. Skepsis växte till monarker, särskilt tanken på en absolut monark - en som kunde göra lagar på ett infall. Det ökade också ökat stöd för individuella friheter och friheter. "Kungens palats är byggda på ruinerna av paradisets bower", skrev Thomas Paine (1737-1809) i sin broschyr "Common Sense" (publicerad 1776).
Dessa idéer hjälpte till att driva den franska revolutionen (1789-1793), under vilken den franska kungen Louis XVI blev halshuggen och en republik grundades i Frankrike. Ludvig XVI och hans förfäder hade styrt Frankrike som absoluta kungar från det rikliga palatset i Versailles, som fungerade som ett emblem för den franska monarkens makt. Skeptismen för monarkin växte också i Förenta staterna, vilket resulterade i att den blev en republik efter att ha drivit ut briterna under U.S. Revolutionary War (1775-1783).
Tidigt under denna period blev människor också trötta på att religiösa myndigheter hade en stark politisk makt, och idén om religionsfrihet blev mer och mer populär. Fred i Westfalen, serien av fredsfördrag som avslutade trettioårskriget 1648, minskade påven makt över hela Europa. Denna minskning av den religiösa makten fortsatte in på 1700-talet, särskilt under den franska revolutionen. Dessutom, när USA blev oberoende, vägrade det att anta en nationell religion, i stället konstaterade det i konstitutionen att "Kongressen ska inte göra någon lag som respekterar en etablering av religion eller förbjuder fri utövande av denna."
Denna tidsperiod såg också ett växande intresse för att förstå och använda vetenskap snarare än religion för att förklara naturfenomen. Isaac Newton, Daniel Fahrenheit, Benjamin Franklin och Alessandro Volta är bara ett fåtal av forskarna och uppfinnarna som blomstrade under upplysningen. Deras upptäckter - som framsteg när det gäller att förstå el - hjälpte till att bana väg för den industriella revolutionen och de tekniker som används i världen vi lever i idag.
Utvecklingen av nya institutioner som syftar till att främja vetenskapen gynnade spridningen av kunskap i hela Europa. Och med nya, effektivare tekniker för utskrift var spridning av information enklare och billigare än någonsin tidigare. Till exempel innehöll volymerna av Encyclopédie som publicerades i Frankrike mellan 1751 och 1772 en enorm mängd information och lockade tusentals abonnenter i Frankrike och därefter. Kaffehus blev trendiga i Europa och för priset på en kopp kaffe kunde en person som besöker ett kafé läsa vilket material som fanns tillgängligt, till exempel tidningar och fiktiva romaner - vilket gjorde skriftligt material mer tillgängligt för alla samhällets medlemmar.
Det fanns också ett större intresse för ekonomi. Mest anmärkningsvärt publicerade den skotska filosofen Adam Smith sitt verk "En undersökning om naturen och orsakerna till rikedomen av nationer" 1776. I denna avgörande bok undersökte Smith hur marknader fungerar och var kritisk mot merkantilism - ett ekonomiskt system som används i mycket av Europa som tenderade att skapa höga tullar och därför kväver handeln mellan länder. Vissa experter anser Smith vara grundaren av modern ekonomi.
Slaveri
Medan upplysningen var en period där kaffehus, vetenskapliga framsteg och skepsis gentemot monarker och religion växte in, var det också en tid då slavhandeln blomstrade. Miljoner människor förslavades och transporterades med kraft från Afrika till den västra halvklotet. Många av dem överlevde inte resan under trånga fartygs trånga förhållanden, och många fler dog under de hårda arbetsförhållandena som de stötte på på västra halvklotet. Resor av slaveskepp fortsatte långt in på 1800-talet.
Till och med Thomas Jefferson, den före detta amerikanska presidenten och huvudförfattaren till den amerikanska självständighetsförklaringen, ägde slavar, trots att han påverkades av upplysningen och skrev att "alla män är skapade lika" i självständighetsförklaringen.
Outram skrev att en del av anledningen till att slaveri blomstrade var på grund av den enorma mängden pengar som kunde göras av det. Plantageägare i södra USA, Karibien och Sydamerika använde slavearbete för att hämta vinsterna. De i varvsindustrin som ansvarade för att bygga och underhålla slavfartyg gynnade också ekonomiskt, liksom de finansiella företagen som lånade pengar för att finansiera slavtransporter.
Terror
Första franska republiken hade också politik som strider mot upplysningens idéer. Mellan 1793 och 1794 inträffade en period som kallas "terroren" i Frankrike.
Under denna tid var Frankrikes nyskapande regering rädd för att den skulle kastas och arresterades och avrättades så många av sina uppfattade fiender som den kunde hitta, vilket resulterade i avrättandet av tusentals människor. Avsnittet satte regeringen på väg och hjälpte till att bana vägen för uppkomsten av Napoleon Bonaparte, som så småningom skulle bli kejsare av Frankrike.
