Kortfilmen, inspelad i Mexikanska golfen den 18 juni, visar den gigantiska bläckfisken (Architeuthis) närma sig de svagt blinkande lamporna på en lokka som är förklädd för att se ut som en bioluminescerande manet. (Dessa jättar tros äta mindre bläckfisk som livnär sig från vissa glödande maneter.) Till att börja med ser den gigantiska bläckfisken ut som en simbassäng tills dess åtta ben löper ut och avslöjar sina stora suckers som den använder för att inspektera enheten.
Det ögonblick som den gigantiska bläckfisken inser att lamporna inte är en manet, strålar den bort.
Det faktum att denna gigantiska bläckfisk levde gör att detta möte skiljer sig från nästan varannan gång forskare har upptäckt dessa ögonblickar. Vanligtvis ses de åttabenade varelserna inte förrän de hittas döda, fångade i djuphavsfisktrålar - förändringen i tryck och temperatur när de föras till vattenytan dödar djuren - eller mänskliga, tvättas upp på stranden.
"Vi pratar om ett djur som kan bli 14 meter långt", säger Nathan Robinson, chef för Cape Eleuthera Institute, som var en del av teamet som spelade in videon. "har fångat fantasier från otaliga människor, men vi har ingen aning om hur det är, hur det uppför sig eller hur det distribueras - var du hittar det. Det förblir detta mysterium. Vi vet att det är ute, vi vet bara ingenting om det."
Robinson krediterar laget såväl som e-gelén med att fånga de otroliga bilderna. E-gelén utvecklades av Edith Widder, VD och seniorforskare vid Ocean Research & Conservation Association (ORCA). När djuphavsmanetenish Atolla wyvillei hotas eller attackeras av ett rovdjur, det tänds som ett inbrottslarm. E-gelén, som är en del av hela kamerasystemet som kallas Medusa, efterliknar detta blinkande ljus med syftet att locka till gigantisk bläckfisk.
Vanligtvis när besättning, djuphavs undervattensbilar eller fjärrstyrda fordon (ROV) går under vattnet skrämmer de bort djur som lever i djuphavens dimmiga värld. Det beror på att dessa maskiner tenderar att vara högljudda och lysa starkt ljus på varelser som aldrig har sett dagens ljus, sade Robinson.
ORCA: s contraption undviker dessa problem genom att skicka ner Medusa, som är fäst till e-gelén. Medusa kan nå ett djup på 2 mil under vattnet, där den registrerar bilder i extremt lågt ljus med sin mycket känsliga kamera och digitala videobandspelare.
Medusa och e-gelékombinan hjälpte Widder och hennes kollegor att fånga de första levande bilderna av en gigantisk bläckfisk i japanska vatten 2012. Den här gången slog lyckan igen ... och det gjorde också blixtnedslag.
Hemskt väder
Den 19 juni, en dag efter inspelningen av bilderna, granskade Robinson filmerna, som togs djupt under vattnet cirka 240 mil utanför Louisiana-kusten. Sedan såg han bilden av ett konstigt tentakel sträcker sig över skärmen. Resten av forskningsfartygets besättning samlades snabbt runt skärmen. De var ganska säkra på att det var en gigantisk bläckfisk - en ung på 3 till 3,7 fot lång - men de var inte 100% säkra.
Innan teamet kunde skicka bilderna till en bläckfisksexpert, träffade blixtar fartyget.
"Allt hände under en blixtstorm," sa Robinson till Live Science. "När vi var trångt runt och tittade på bilderna hörde vi en enorm spricka. Vi sprang utanför - det finns en plum med svart rök som blödde ut från baksidan av båten eftersom vår antenn bokstavligen hade exploderat. Och sedan sprang vi omedelbart tillbaka inuti att vi var som, "Oh my, tänk om det bara stekte alla våra datorer?"
En av datorerna ombord var stekt, men tack och lov, inte Robinson, som lagrade de gigantiska bläckfiskbilderna. Och om det inte var tillräckligt med spänning, cirka 30 minuter senare, hotade en vattentornado, känd som en vattenspruta, deras fartyg.
Slutligen slutade stormen och deras internetanslutning återställdes. Teamet skickade bilderna till en av världens ledande bläckfisksexperter, Michael Vecchione, en ryggradslös zoolog vid Smithsonian Institution i Washington, D.C., som bekräftade att det var en gigantisk bläckfisk.
Bilderna kan vara korta, men varje kunskap som forskare kan lära sig om den gigantiska bläckfisken - djuret med de största ögonen i djurriket - vilar på dessa sällsynta inspelningar. Filmupptagningarna fångades bara några miles från Appomattox djupvattensoljerigga, vilket innebär att den gigantiska bläckfiskens miljö kan vara förorenad, säger forskarna.
"För närvarande vet vi så lite om dem att det inte finns något sätt att vi kan skydda dessa djur," sade Robinson. Ju fler forskare lär sig, desto bättre kan de hjälpa till att skydda jättarna. Expeditionen, som organiserades av Sönke Johnsen, professor i biologi vid Duke University i North Carolina, finansierades av Office of Ocean Exploration and Research at National Oceanic and Atmospheric Administration. Du kan läsa mer om äventyret i en blogg publicerad av Johnsen och Widder.
