Få inte panik, men det finns ett gigantiskt moln vätgas på en kollisionskurs med Vintergatan. Vi behöver faktiskt inte ens vänta; den främre kanten på detta gasmoln börjar redan interagera med vår galax. Fyrverkerierna börjar börja.
Molnet kallas Smiths Cloud, efter astronomen som upptäckte det 1963. Det är 11 000 ljusår långt och 2500 ljusår bredt och innehåller tillräckligt med väte för att göra en miljon stjärnor med solens massa.
Felix J. Lockman, från National Radio Astronomy Observatory (NRAO) tillkännagav sina senaste observationer av Smith's Cloud vid vintermötet i American Astronomical Society i Austin, Texas. Enligt Lockman är molnet beläget 8000 ljusår från mjölkvägsskivan och slingrar mot oss på 240 km / sekund (150 miles / sekund).
”Det här är troligtvis ett gasmoln kvar från bildningen av Vintergatan eller gas som avskalats från en grann galax. När den slår kan det starta en enorm spräng av stjärnbildning. Många av dessa stjärnor kommer att vara mycket massiva, rusa snabbt genom sina liv och explodera som supernovaer. Under några miljoner år kommer det att se ut som en himmelsk nyårsfirande, med enorma smällare som går i den regionen i galaxen, ”sa Lockman.
Fram till den senaste forskningen var astronomer aldrig säkra på om Smiths Cloud faktiskt var en del av Vintergatan, som blåstes ut ur galaxen eller något som föll in.
Lockman och hans kollegor gjorde 40 000 individuella pekningar av Green Bank-radioteleskopet för att samla in uppgifterna för sina observationer. Detta var nödvändigt eftersom molnet är så stort.
"Om du kunde se detta moln med dina ögon, skulle det vara en mycket imponerande syn på natthimlen," sa Lockman. ”Från spets till svans skulle det täcka nästan lika mycket himmel som Orion-konstellationen. Men så vitt vi vet är den helt gjord av gas - ingen har hittat en enda stjärna i den. ”
Originalkälla: NRAO-nyhetsmeddelande
