NASA planerar att upphöra med det mesta arbetet med den ryska federala rymdorganisationen mitt i växande spänningar när det gäller den ukrainska krisen, bekräftade en talesman med ett uttalande till Space Magazine onsdag kväll (2 april).
Medan den internationella rymdstationen fortfarande kommer att se arbete för att "upprätthålla säker och kontinuerlig drift", kommer de flesta andra NASA-aktiviteter med Roscosmos att upphöra, lyder uttalandet. Den tilllade (med hänvisning till Obama-administrationen) att kongressen nu står inför ett val mellan fullfinansiering av mänskliga amerikanska lanseringar igen 2017, eller inför flera år av att skicka pengar till ryssarna för Soyuz-lanseringar från Kazakstan.
I sin helhet är detta uttalandet som Bob Jacobs, NASA: s biträdande biträdande administratör av kommunikationer, skickade till Space Magazine(UPDATE, 8:54 p.m. EDT - detta är nu också tillgängligt på NASA: s G + -sida)
Med tanke på Rysslands pågående kränkning av Ukrainas suveränitet och territoriella integritet avbryter NASA majoriteten av sina pågående förbindelser med Ryska federationen. NASA och Roscosmos kommer dock att fortsätta arbeta tillsammans för att upprätthålla en säker och kontinuerlig drift av den internationella rymdstationen.
NASA är laserfokuserat på en plan för att återlämna mänskliga rymdfluktlanseringar till amerikansk jord, och avsluta vårt förtroende för Ryssland för att komma in i rymden. Detta har varit en toppprioritet för Obama-administrationen under de senaste fem åren, och om vår plan hade varit helt finansierad, skulle vi ha återlämnat amerikanska mänskliga rymdflygslanseringar - och de jobb de stöder - tillbaka till USA nästa år.
Med den minskade finansieringsnivån som godkänts av kongressen ser vi nu på lansering från amerikansk jord under 2017. Valet här är mellan att helt finansiera planen för att föra ut rymdlanseringar tillbaka till Amerika eller fortsätta att skicka miljoner dollar till ryssarna. Det är så enkelt. Obama-administrationen väljer att investera i Amerika - och vi hoppas att kongressen kommer att göra detsamma.
Det är oklart av detta uttalande exakt vilka aktiviteter som skulle utgöra ”säker och kontinuerlig drift” av stationen. Så till exempel är det oklart hittills om (till exempel) NASA fortfarande kommer att skicka fotografer för att täcka lanseringar och landning i Ryssland, eller i vilken utsträckning NASA TV-sändningar av ryska rymdpromenader skulle påverkas.
Sedan skytteln gick i pension 2011 har NASA och andra rymdorganisationer som Europeiska rymdorganisationen förlitat sig på ryska Soyuz-rymdskepp för att föra astronauter till den internationella rymdstationen. Besättningar består i allmänhet av stora andelar av ryska kosmonauter och amerikanska astronauter, liksom några astronauter från andra byråer. Den nuvarande besättningen på Expedition 39 har tre ryssar, två amerikaner och en japansk befälhavare, Koichi Wakata. Expedition 40 kommer att lanseras ombord på ett Soyuz-rymdskepp i maj, om allt går i plan.
Det mänskliga rymdflygförhållandet mellan NASA och Ryssland sträcker sig tillbaka till 1970-talet då Ryssland då var Sovjetunionen. Deras första gemensamma uppdrag var med Apollo-Soyuz-testprojektet 1975. Det förhållandet utvidgades när flera NASA-skyttlar besökte den ryska rymdstationen Mir på 1990-talet och lägger grunden för International Space Station-avtalet idag.
NASA arbetar med ett kommersiellt besättningsprogram som just nu planeras för att föra amerikanska astronauter ut i rymden från amerikansk jord igen 2017. Det finns flera förslag som övervägs: en mänsklig klassificerad version av SpaceX's Dragon, Blue Origin's New Shepard, Sierra Nevada Corp .s Dream Chaser och Boeing Co.'s CST-100. NASA släpper regelbundet uppdateringar om hur dessa företag - de flesta tar emot pengar från byrån för utveckling - fortskrider, med den senaste uppdateringen den 31 mars.
Det är dock oklart hur mycket pengar CCP kommer att få i den kommande budgetbegäran 2015 inför kongressen. Historiskt sett får NASA mindre pengar för detta program än vad byrån begär (som har drivit tillbaka lanseringar av några år). De nya spänningarna med Ryssland kan dock göra saker annorlunda denna gång. Detta verkar vara vad NASA räknar med i uttalandet.
När det gäller vilka uppdrag som kan påverkas på grund av samarbete med Ryssland, sa planetforskaren Barbara Cohen på Twitter att även om det verkar som om USA kan göra lite med Ryssland bortom den internationella rymdstationen, är samarbetet inom planetvetenskap ganska stort. Ryska forskare bidrar till flera pågående och kommande NASA-robotuppdrag, och amerikanska forskare bidrar till planeringen för ExoMars, som är ett ESA-Roscosmos-uppdrag, och USA bidrar med Elektra-telekommunikationsradio till orbiterna och en del av en masspektrometer för rover. Dessutom arbetar amerikanska forskare med Verera-D-uppdraget, ett strategiskt Venus-uppdrag sponsrat av Roscosmos, med deltagande av NASA: s planetary Science Division.
Nyheten om brottet kommer ungefär en månad efter att NASA-administratör Charlie Bolden berättade för reportrar att den ryska diplomatikrisen, som utbröt efter att trupper gick till Krim för några veckor sedan (till USA och andra länder fördömning), inte skulle påverka Soyuz-lanseringar eller andra aktiviteter relaterade till rymdstationen.
”Allt är nominellt just nu i vår relation med ryssarna. Vi fortsätter att övervaka situationen, ”sade NASA-administratör Charles Bolden i ett konferenssamtal med reportrar den 4 mars, efter att NASA: s preliminära budgetbegäran släpptes.
”Säkerheten för våra besättningar och våra tillgångar som inte har förändrats. Säkerhet är nummer 1 i NASA: s kärnvärden, så vi gör ständigt beredskapsplanering på den internationella rymdstationen för nödsituationer som kan uppstå, ”tillade Bolden och citerade en utbyte av ammoniakpump i december som ett sådant exempel.
”Det är sådana saker vi alltid planerar för och när det gäller situationen på marken kommer vi att gå in i beredskapsplanering för det som situationen föreskriver. Men just nu ser vi ingen anledning att göra det, ”tillade han.
Internationella rymdstationsverksamheten utvidgades nyligen till minst 2024, och NASA-tjänstemän har påpekat att det och liknande avtal har väder ut andra världskriser.
Onsdagens nyheter kom först upp i ett rapporterat internt memo som publicerades på SpaceRefs webbplats samma morgon. Jacobs bekräftade eller förnekade inte memoets äkthet i e-postmeddelandet till Space Magazine.
Space Magazine kommer att utfärda uppdateringar enligt omständigheterna.
