Vid första anblicken verkar denna senaste bildutgåva från Hubble vara en riktigt bisarra galax. Centrumen har redan sammanfogats i en kärna, och de två tidvattenssvansarna som sträcker sig ut från mitten glittrar av aktiv stjärnbildning, uppmanad till utbyte av massa och gaser från den dramatiska kollisionen. Detta objekt, NGC 2623, eller Arp 243, ligger ungefär 250 miljoner ljusår bort i konstellationen Cancer (Crab) och befinner sig i de sena stadierna av sammanslagningsprocessen.
Den framträdande nedre svansen är rikt befolkad med ljusa stjärnkluster - 100 av dem har hittats i dessa observationer. De stora stjärnkluster som teamet har observerat i den sammanslagna galaxen är ljusare än de ljusaste klusterna som vi ser i vår egen närhet. Dessa stjärnkluster kan ha bildats som en del av en slinga av sträckt material associerat med den norra svansen, eller de kan ha bildats av skräp som faller tillbaka på kärnan. Utöver denna aktiva stjärnbildande region har både galaktiska armar mycket unga stjärnor i de tidiga stadierna av deras evolutionära resa.
Se den här videon för mer information om NGC 2623:
Vissa sammanslagningar (inklusive NGC 2623) kan resultera i en aktiv galaktisk kärna, där ett av de supermassiva svarta hålen som finns i mitten av de två ursprungliga galaxerna rörs om till verkan. Materiet dras mot det svarta hålet och bildar en ackretionsskiva. Energin som frigörs av den frenetiska rörelsen värmer upp skivan och får den att släppa ut över ett brett skår av det elektromagnetiska spektrumet.
NGC 2623 är så ljus i det infraröda att det tillhör gruppen av mycket ljusa infraröda galaxer (LIRG) och har studerats omfattande som en del av projektet Great Observatories All-sky LIRG Survey (GOALS) som kombinerar data från Hubble, Spitzer Space Telescope, Chandra X-ray Observatory och Galaxy Evolution Explorer (GALEX). Kombinationen av resurser hjälper astronomer att karakterisera objekt som aktiva galaktiska kärnor och bildning av kärnstjärnor genom att avslöja vad som är osynligt vid synliga våglängder.
Informationen som användes för denna färgkomposit togs faktiskt 2007 av Advanced Camera for Surveys (ACS) ombord Hubble, men släpps just nu, som ett team med över 30 astronomer, under ledning av Aaron S. Evans, nyligen publicerade en översikt papper med detaljer om de första resultaten av GOALS-projektet. Iakttagelser från ESA: s röntgens multispegelmission (XMM-Newton) teleskop bidrog till astronomernas förståelse av NGC 2623.
NGC 2623 papper
MÅL Översikt papper
MÅLs webbplats
Källa: European Hubble webbplats
