När mongolska soldater svepte genom den ryska staden Yaroslavl 1238 följde ett blodbad. Hundratals människor dog fruktansvärda och våldsamma dödsfall under stadens fångenskap, och DNA-bevis har nu avslöjat ett tragiskt glimt av en familj offren som sträcker sig över tre generationer.
Matriarken för trioen var minst 55 år gammal, hennes dotter var omkring 30 till 40 år gammal och barnbarnet var högst 20. Graven som innehöll familjens kroppar var en av nio dödsgruvor i Jaroslavl. Tillsammans innehöll groparna mer än 300 lik, rapporterade forskarna nyligen vid Alekseyev Readings-konferensen, som hölls 26 till 28 augusti på Anuchin Research Institute och Museum of Anthropology i Moskva.
Förhandsundersökning av benen antropologer antydde att trioen kan vara relaterad; de delade vissa dödskallefunktioner, och alla deras skelett visade tecken på spina bifida, en ärftlig födelsedefekt som ger en underutvecklad ryggmärg.
De tre familjemedlemmarna upptäcktes i en begravningsplats som innehöll 15 kroppar, på en husgård i en citadell i Yaroslavls innerstad. Även om mycket av platsen brändes under stadens fångst antydde överlevande byggnader och artefakter att det en gång var en rik gård, sa forskarna i presentationen.
Ytterligare bevis på den mördade familjens rikedom upptäcktes i deras tänder. Deras rester visade mer avancerad tandröta än i de andra städerna, vilket antydde att familjens diet inkluderade regelbundna hjälp av honung och socker - ett tecken på förhöjd status, enligt presentationen.
Genetisk analys pekade också på en möjlig fjärde familjemedlem, en familjemedlem, begravd i närheten, säger forskarna.
"Drunknade i blod"
Grävningsarbetet vid Yaroslavl från 2005 till 2006 bestämde att massakern ägde rum i februari 1238. Men arterna och livsfaserna för bevarade tuggor (blåsande larver) i resterna indikerade att flugorna lägger sina ägg på liken i varmt väder. Det konstaterandet antydde att kropparna troligen skulle brytas ner i det fria i månader innan de begravdes.
"Dessa människor dödades, och deras kroppar låg kvar i snön under ganska lång tid," sa Asya Engovatova, chef för utgrävningar på Yaroslavl-platsen och biträdande direktör för Institutet för arkeologi vid Ryska vetenskapsakademin.
"I april eller maj började flugorna att föröka sig på resterna, och i slutet av maj eller början av juni begravdes de i en grop på gården, vilket är där de förmodligen hade bott," sade Engovatova i ett uttalande.
Den mongolska armén som invaderade Ryssland och decimerade Yaroslavl i början av 1200-talet leddes av Batu Khan, barnbarn till Genghis Khan och grundare av kungariket känt som "Golden Horde." Även om forskare har hävdat att Khans Golden Horde fridfullt förvärvade territorium i Ryssland, bevisar de grufulla bevisen på Yaroslavl något annat, säger forskarna.
Tecken på brutalitet vid Yaroslavl sågs i de hundratals hastigt begravda kropparna, deras ben punkterade, brutna och brända. När de mongolska invaderarna var färdiga med Yaroslavl och den ryska staden hade fallit, var det verkligen en "stad som drunknades i blod", det hemska öde som de senare vävde till legenden, sade Engovatova i uttalandet.
"Batu Khan erövring var den största nationella tragedin och överträffade någon annan händelse i grymhet och förstörelse," sade Engovatova. "Det är inte av en slump att det är bland de få sådana händelser som tog sig in i den ryska folklore."
