Vulkaner är en imponerande naturkraft. Fysiskt dominerar de landskapet och har en aktiv roll i att forma vår planet geografi. När de aktivt bryter ut är de en extremt farlig och destruktiv kraft. Men när de är passiva kan jorden som de berikar bli mycket bördig, vilket kan leda till att bosättningar och städer byggs i närheten.
Sådan är vulkanernas natur och är orsaken till att vi skiljer mellan de som är "aktiva" och de som är "vilande". Men vad är exakt skillnaderna mellan de två, och hur berättar geologer? Det här är faktiskt en komplicerad fråga, för det finns inget sätt att säkert veta om en vulkan helt är utbredd, eller om den kommer att bli aktiv igen.
Enkelt uttryckt, det mest populära sättet att klassificera vulkaner kommer till frekvensen av deras utbrott. De som bryter ut regelbundet kallas aktiva, medan de som har utbrott i historiska tider men nu är tyst kallas vilande (eller inaktiv). Men i slutändan, veta skillnaden allt kommer till timing!
Aktiv vulkan:
För närvarande finns det ingen konsensus bland vulkanologer om vad som utgör ”aktivt”. Vulkaner - som alla geologiska drag - kan ha mycket långa livslängd, varierande mellan månader och till och med miljoner år. Under de senaste tusen åren har många av jordens vulkaner utbrett många gånger över, men visar för närvarande inga tecken på förestående utbrott.
Som sådan kan termen "aktiv" bara betyda aktivt när det gäller människors livslängd, som skiljer sig helt från vulkanernas livslängd. Därför anser forskare ofta att en vulkan endast är aktiv om den visar tecken på oroligheter (dvs. ovanlig jordbävningsaktivitet eller betydande nya gasutsläpp) som betyder att den håller på att utbrott.
Smithsonian Global Volcanism Program definierar en vulkan som aktiv bara om den har utbrott under de senaste 10 000 åren. Ett annat sätt att bestämma om en vulkan är aktiv kommer från International Association of Volcanology, som använder historisk tid som referens (dvs registrerad historia).
Med denna definition definieras de vulkaner som har utbrett under den mänskliga historien (som inkluderar mer än 500 vulkaner) som aktiva. Men också detta är problematiskt, eftersom det varierar från region till region - med vissa områden som katalogiserar vulkaner i tusentals år, medan andra bara har register under de senaste århundradena.
Som sådan kan en "aktiv vulkan" bäst beskrivas som en som för närvarande befinner sig i ett tillstånd av regelbundna utbrott. Kanske det går av just nu, eller hade en händelse under de senaste decennierna, eller geologer förväntar sig att det snart kommer att bryta ut igen. Kort sagt, om den spyr eld eller troligen kommer att återkomma inom en snar framtid, är den aktiv!
Vilande vulkan:
Samtidigt används en vilande vulkan för att hänvisa till de som är kapabla att bryta ut och kommer antagligen att utbrott igen i framtiden, men har inte haft ett utbrott på mycket lång tid. Också här blir definitionerna komplicerade eftersom det är svårt att skilja mellan en vulkan som helt enkelt inte är aktiv för närvarande och en som kommer att förbli inaktiv.
Vulkaner anses ofta vara utrotade om det inte finns några skriftliga uppgifter om dess aktivitet. Ändå kan vulkaner förbli vilande under en lång tid. Till exempel troddes vulkanerna i Yellowstone, Toba och Vesuvius alla utrotade före deras historiska och förödande utbrott.
Detsamma gäller för Fourpeaked Mountain-utbrottet i Alaska 2006. Innan detta ansågs vulkanen vara utrotad eftersom den inte hade utbrott på över 10 000 år. Jämför det med Mount Grímsvötn i sydöstra Island, som utbröt tre gånger under de senaste 12 åren (2011, 2008 respektive 2004).
Och så är en vilande vulkan faktiskt en del av den aktiva vulkanklassificeringen, det är bara att den för närvarande inte bryter ut.
Utdöd vulkan:
Geologer använder också kategorin av utdöd vulkan för att hänvisa till vulkaner som har blivit avstängda från deras magmaförsörjning. Det finns många exempel på utdöda vulkaner runt om i världen, av vilka många finns i Hawaiian-Emperor Seamount Chain i Stilla havet, eller står individuellt i vissa områden.
Till exempel är Shiprock-vulkanen, som ligger i Navajo Nation-territoriet i New Mexico, ett exempel på en ensam utrotad vulkan. Edinburghs slott, beläget strax utanför Edinburghs huvudstad, Skottland, är berömt beläget ovanpå en utdöd vulkan.
Men naturligtvis är det ofta svårt att bestämma om en vulkan verkligen är utrotad, eftersom vissa vulkaner kan ha utbrutna livslängder som mäter i miljoner år. Som sådant hänvisar vissa vulkanologer till utrotade vulkaner som inaktiva, och vissa vulkaner som en gång trodde utdöda kallas nu vilande.
Kort sagt, att veta om en vulkan är aktiv, vilande eller utrotad är komplicerat och allt kommer till timing. Och när det gäller geologiska drag är timing ganska svårt för oss bara dödliga. Individer och generationer har begränsade livslängder, nationer stiger och faller, och till och med biter hela civilisationen ibland dammet.
Men vulkanformationer? De kan uthärda i miljoner år! Att veta om det fortfarande finns liv i dem kräver hårt arbete, bra journalföring och (framför allt) enormt tålamod.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är tio intressanta fakta om vulkaner, vad är de olika typerna av vulkaner?, Hur bryter vulkaner ut ?, Vad är en vulkanledning? Och vilka fördelar har vulkaner?
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
källor:
- USGS - The Dynamic Planet
- Wikipedia - Vulkan
- OSU - Typer av vulkaner
- Smithsonian Institute - Global Volcanism Program
