Det har inte varit ett bra år för Roscosmos, den ryska federala rymdorganisationen. Under de senaste tolv månaderna har den tappat fyra stora uppdrag ovanför flygindustrins misslyckande med att producera sitt planerade antal rymdfarkoster.
För det mesta förlorar förlorade uppdrag känslor av förtvivlan för rymdskeppet ur ett vetenskapligt eller utforskande perspektiv - vad betyder den tysta satelliten eller misslyckade lanseringen för byråns omedelbara och övergripande mål? Men det finns en annan sida vid förlorade uppdrag som är mindre vanliga. Vad betyder ett förlorat uppdrag eller misslyckad lansering för de ansvariga? Alla fyra uppdrag som Roscosmos har förlorat under det senaste året har varit betydande. I december 2010 misslyckades en Proton-M-booster att sätta tre Glonass-M-satelliter i omloppsbana. Dessa var avsedda att förbättra Rysslands globala navigationssatellitsystem, det ryska motsvarigheten till USA: s GPS-system, och just nyligen lanserade Ryssland framgångsrikt ersättare.
I februari slutade en Rokot-booster som bär Geo-IK-2-satelliten i misslyckande. Satelliten var utformad för att bygga vidare på Rysslands geodesiska forskning. Att fungera som en exakt referenspunkt skulle det hjälpa forskare att göra exakta mätningar av jordens form och egenskaperna för dess gravitationsfält och stödja fält som kartografi, missilstyrning, studie av tektoniska plattrörelser, tidvatten och isförhållanden.
Förlusten av dessa uppdrag var tveklöst förödande för lagen som designade dem, men Efter förlusten av Geo-IK-2, avskedades ett antal ledande tjänstemän inom rymdindustrin och Roscosmos chef, Anatoly Perminov, tvingades avgå.
I augusti misslyckades ytterligare en Proton-M-raket med att lansera en Ekspress-AM4. Kommunikationssatelliten var utformad för att tillhandahålla digital tv och säkra myndighetskommunikationer i hela Ryssland som sträcker sig långt in i Sibirien och Fjärran Östern.
Detta misslyckande ledde till ytterligare disciplinära åtgärder. En rysk statlig undersökningskommission inrättades för att fastställa orsakerna till misslyckandet. International Launch Services (ILS), ett gemensamt amerikansk-ryska företag med exklusiva rättigheter att lansera kommersiell nyttolast från Baikonur Cosmodrome i Kazakstan, bildade sin egen Failure Review Oversight Board för att granska Roscosmos 'slutliga interna rapport. Den slutliga domen var båda uppdragen förlorade på grund av försumlighet.
Det blev inte bättre för den ryska rymdorganisationen. Bara en vecka efter förlusten av Eskpress-AM4 misslyckades en Soyuz-U-booster. Dess last, Progress M-12, expanderbart lastfartyg, nådde aldrig besättningen och väntade på dess innehåll ombord på den internationella rymdstationen.
Nu ser det ut som att ytterligare hårda disciplinära åtgärder kan komma att drabbas av forskarna och ingenjörerna bakom den misslyckade Phobos-Grunt. Rymdskeppet fastställdes för att landa på Mars större måne och returnera ett markprov och fastnade i jordbanan i november. Rysslands president Dmitrij Medvedev har föreslagit att de ansvariga för misslyckandet måste straffas. De kunde han böter, sa han. Han gick till och med så långt att föreslå straffrättsligt åtal. Hotet kan vara riktat mot Lavochkin, företaget som byggde Phobos-Grunt.
Det är möjligt att Medvedev skyddar det ryska folket som, liksom amerikaner, ställer räkningen för deras nationers rymdprogram. Men han kanske inte är det. Misslyckandena gör trots allt ett allvarligt slag mot Rysslands tekniska stolthet och står som en makt i rymden.
”Jag föreslår inte att man ställer dem upp mot väggen som under Josef Vissarionovich (Stalin), men bestraffar allvarligt antingen ekonomiskt eller, om felet är uppenbart, kan det vara en disciplinär eller till och med straffbar straff,” sade Medvedev.
Överraskande, eller kanske inte, är Roscosmos inte den enda ryska industrin som riktas mot Medvedevs uppmaningar till disciplinära åtgärder. Liknande uppmaningar har gjorts för disciplinära åtgärder efter slarv, korruption och problem inom Rysslands infrastruktur, till exempel en flodbåt som sjönk i juli som dödade 122. Skillnaden är att ingen dör när ett obemannat rymdskepp inte fullbordar sitt uppdrag.
Källa: Rysslands president varnar rymdtjänstemän mot misslyckanden. RIA Novosti.
