Var inte rädd, men fyrverkeri-galaxen exploderar.
För att vara rättvis exploderade det ett tag - åtminstone sedan 1917 (ge eller ta de 25 miljoner åren som ljuset tar för att resa från den galaxen till jorden), när astronomer först skymtade en stor stjärna som utbröt sig i en supernova där. Sedan dess har forskare upptäckt nästan ett dussin stjärnexplosioner i den livliga galaxen, men ingen gillar ganska den mystiska gröna fläcken från röntgenstrålning som syns i bilden ovan.
Vad gör den fläcken speciell? Till att börja med är det inte en supernova. Röntgensignaturen som detekteras av NASA: s observationscentrum för kärnspektroskopiskt teleskop Array (NuSTAR) är mycket mer energiskt än en typisk supernova. (Du kan se en av dessa explosioner som lyser blått i det övre högra hörnet av samma bild.) Men ännu viktigare, den energiska röntgenstrålningen dök också upp och försvann från galaxen på cirka 10 dagar - ett mycket kortare utseende än en supernova , som kan bli ljusare och blekna under hundratals dagar.
Så den grönaktiga sprängningen av osynlig energi är förmodligen inte en supernova. Vad är det då? En studie publicerad 9 augusti i The Astrophysical Journal ger några gissningar. Studieförfattarna, som skymtade den mystiska energiutbrottet av en slump medan de studerade supernovor i fyrverkeri-galaxen, sa att mysteriumexplosionen troligen involverar ett av de mest kraftfulla föremålen i universum, eventuellt ett svart hål eller en neutronstjärna, som sliter isär ett av dess stjärna grannar.
Medan svarta hål är, uh, svart, lyser deras yttre kanter av intensiv strålning när närliggande föremål dras in i det svarta hålets bana. Enligt ett uttalande som följer med studien är det möjligt att källan till den gröna sprängningen är ett svart hål som förtärde en närliggande stjärna. När hålets överväldigande tyngdkrafts rivs som stjärna till strimlor, kan stjärna skräp börja snurra runt det svarta hålet. Skräp närmast hålets händelseshorisont (se: punkten om ingen återkomst) kan kretsa så snabbt att det blir hundratals gånger varmare än jordens sol och utstrålar röntgenstrålar när det sugs till glömska.
En neutronstjärna, det ultradense liket av en en gång mäktig stjärna, kan också vara den skyldige här. Packning ungefär samma massa som vår sol i en boll på storleken av en stad, neutronstjärnor utövar en gravitationskraft miljarder gånger starkare än jordens. Men dessa stjärna lik snurrar så brinnande snabbt att det kan vara omöjligt för närliggande skräp att nå objektets yta, av samma anledning att "hoppa på en karusell som snurrar tusentals mil per timme" skulle vara en utmaning, ledar studieförfattaren Hannah Earnshaw, en postdoktorisk forskare vid California Institute of Technology i Pasadena, sa i uttalandet.
Ibland kan emellertid en vingling i en neutronstjärns magnetfält bromsa föremålets rotation tillräckligt för att skräp dras in i stjärnans glödande förstöringshalo, en funktion som liknar det som kan virvla runt ett svart hål. Inhämtning av skräp som detta kan resultera i ett plötsligt utseende och försvinnande av en röntgenstrålning, som vad som sågs här.
Om så är fallet, kommer troligen ytterligare en strålning blixt att visas på samma plats igen, efter någon framtida magnetfält wobble. Forskare kommer att fortsätta övervaka fyrverkeriets galax för eventuella upprepade uppträdanden av denna ovanliga röntgenhändelse, och väntar på att en annan olycklig stjärna ska gå ut med ett slag.
