NASA-forskare har beräknat vägen för den stora asteroiden Apophis och avsevärt nedgraderat oddsen för att den träffar jorden. Asteroiden förväntas göra en inspelning - men ofarlig - nära tillvägagångssätt till jorden på fredagen 13 april 2029, när den inte kommer närmare än 18 300 mil över jordens yta.
Den nya informationen gav ett mer exakt glimt av Apophis 'omloppsplan 2036 långt in i senare delen av detta århundrade. Bland resultaten är ytterligare ett nära möte av asteroiden med jorden 2068 med risk för påverkan för närvarande på cirka 1 av 333 000. Liksom med tidigare orbitaluppskattningar där jordens påverkan 2029 och 2036 initialt inte kunde uteslutas på grund av behovet av ytterligare data, förväntas det att 2068-mötet kommer att minska med sannolikhet när mer information om 2029 Apophis förvärvas.
Ursprungligen ansågs Apophis ha en 2,7 procent chans att påverka Jorden 2029. Ytterligare observationer av asterioden uteslutte alla möjligheter till påverkan 2029.
Apophis-asteroiden är ungefär storleken på två och en halv fotbollsplan.
"Den förfinade omloppsbestämningen förstärker ytterligare att Apophis är en asteroid som vi kan se på som en möjlighet till spännande vetenskap och inte något som man bör frukta," säger Don Yeomans, chef för Near-Earth Object Program Office på JPL. "Allmänheten kan följa med när vi fortsätter att studera Apophis och andra objekt nära jorden genom att besöka oss på vår AsteroidWatch-webbplats och genom att följa oss på Twitter-flödet @AsteroidWatch."
De nya uppgifterna dokumenterades av närajordiska objektforskare Steve Chesley och Paul Chodas vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory. En majoritet av uppgifterna som möjliggjorde den uppdaterade bana för Apophis kom från observationer gjorda av Dave Tholen och kollaboratörer vid University of Hawaiis Institute for Astronomy i Manoa. Tholen porerade över hundratals tidigare outgivna bilder av natthimlen gjorda med University of Hawaiis 88-tums teleskop, beläget nära toppen av Mauna Kea.
Tholen gjorde förbättrade mätningar av asteroidens position i bilderna, vilket gjorde att han kunde förse Chesley och Chodas med nya datamängder mer exakta än tidigare åtgärder för Apophis. Mätningar från Steward-observatoriets 90-tums Bok-teleskop på Kitt Peak i Arizona och Arecibo-observatoriet på ön Puerto Rico användes också i Chesleys beräkningar.
"Apophis har varit ett av de himmelorgan som har fångat allmänhetens intresse sedan det upptäcktes 2004," sade Chesley. "Uppdaterade beräkningstekniker och nyligen tillgängliga data indikerar sannolikheten för ett jordmöte den 13 april 2036, för Apophis har sjunkit från en-i-45 000 till cirka fyra-i-en miljon."
Vetenskapen att förutsäga asteroidbanor är baserad på en fysisk modell av solsystemet som inkluderar gravitationspåverkan från solen, månen, andra planeter och de tre största asteroiderna.
NASA upptäcker och spårar asteroider och kometer som passerar nära jorden med både mark- och rymdbaserade teleskoper. Nära jordobjektobservationsprogram, ofta kallat ”rymdsvakt”, upptäcker dessa objekt, karaktäriserar en delmängd av dem och plottar sina banor för att avgöra om någon kan vara farligt för vår planet.
Källa: NASA
