NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MARYLAND - Väderforskare och prognosmaskiner över hela världen rusar av spänning under de sista dagarna som leder till sprängning av det kraftfulla, nya Global Precipitation Measurement (GPM) Core Observatory - byggt av NASA i ett gemensamt arbete med Japan.
GPM är en nästa generations satellit som kommer att ge globala, nära realtidsobservationer av regn och snö från rymden och därmed öppna en ny revolutionär era inom global väderobservation och klimatvetenskap. Därför kommer det att ha en direkt inverkan på samhället och människors dagliga liv över hela världen.
Teamet räknar ner till liftoff på mindre än fem dagar, den 27 februari kl 13:07 EST från Tanegashima Space Center, på Tanegashima Island utanför södra Japan, ovanpå den mycket pålitliga Mitsubishi Heavy Industries H-IIA raket.
GPM-lanseringen till låg jordbana försenades av både naturkatastrofer och människokatastrofer - nämligen jordbävningen Fukushima 2011 i Japan liksom den löjliga amerikanska regeringsstängningen i oktober 2013. Det är samma dumma avstängning som också försenade NASA: s nya MAVEN Mars-omloppsbana och många andra rymd- och vetenskapsprojekt i USA.
Uppdraget på 933 miljoner dollar är ett joint venture mellan NASA och Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), Japans rymdbyrå.
Uppdraget kommer att avsevärt förbättra vår förståelse för jordens vatten- och energicykler och förbättra prognoserna för extrema väderhändelser.
Det är utrustat med ett avancerat DPR-radarinstrument med dubbelfrekvensutfällning (Ku och Ka) med högre upplösning, byggd av JAXA i Japan och GPI-mikrovågsbilden (GMI) byggd av Ball Aerospace i USA.
"GPM-satelliten byggdes i hus vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Maryland," berättade Art Azarbarzin, GPM-projektledare, till Space Magazine under min exklusiva närliggande inspektionsresa för renrum i den enorma satelliten när den slutliga behandlingen pågår.
Strax efter min turné i GPM var den 3850 kilogram satelliten noga packad för transport till den japanska lanseringsplatsen.
”GPM kommer att gå med i en världsomspännande konstellation av nuvarande och planerade satelliter,” sa Azarbarzin till mig under en intervju i renrummet Goddard med GPM.
Och den överhängande lanseringen för att förstärka den befintliga satellitkonstellationen kan inte komma tillräckligt snart, konstaterade han.
GPM-observatoriet kommer att ersätta det åldrande NASA / JAXA Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM), satellit som sjösattes 1997.
"GPM är den direkta uppföljningen av den för närvarande kretsande TRMM-satelliten," förklarade Azarbarzin.
”TRMM når sitt slutliga livslängd. GPM lanseras 27 februari 2014 och vi hoppas att det har viss överlappning med observationer från TRMM. ”
"Observationscentret Global Precipitation Measurement (GPM) kommer att ge högupplösta globala mätningar av regn och snö var tredje timme," berättade Dalia Kirschbaum, GPM-forskare, under en intervju på Goddard.
Det är viktigt att fortsätta TRMM-mätningarna och kommer att hjälpa till att ge förbättrade prognoser och förvarning av extrema superstormar som orkanen Sandy och Super Typhoon Haiyan, Azarbarzin och Kirschbaum förklarade.
Forskare kommer att använda GPM-mätningarna för att studera klimatförändringar, sötvattenresurser, översvämningar och torka och orkanbildning och spårning.
"Vattencykeln, så bekant för alla unga forskare i skolåldern, är en av de mest intressanta, dynamiska och viktiga elementen i våra studier av jordens väder och klimat," sade John Grunsfeld, biträdande administratör för NASA: s Science Mission Directorate i Washington, i ett uttalande.
"GPM kommer att ge forskare och prognosmän kritisk information för att hjälpa oss förstå och hantera framtida extrema väderhändelser och sötvattenresurser."
NASA TV kommer att bära lanseringen live med kommentarer som börjar klockan 12 på EST den 27 februari.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta GPM-rapporter och täckning på plats vid NASA Goddard Space Flight Center i Maryland.
Och se efter Kens fortsatta planet- och mänskliga rymdflödesnyheter om nyfikenhet, möjlighet, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars, Orion och mer.
