Ett internationellt team av astronomer har upptäckt en massiv gasboll som kasta sig genom ett avlägset galaxkluster. Upptäckten gjordes med hjälp av ESA: s XMM-Newton röntgen satellit.
Tack vare data från ESA: s XMM-Newton röntgen satellit, fann ett team av internationella forskare en kometliknande boll av gas över tusen miljoner gånger solens massa som slängde sig genom ett avlägset galaxklynge över 750 kilometer per sekund.
Denna kolossala "eldkula" är det överlägset största objektet av denna typ som någonsin har identifierats.
Gasbollen är ungefär tre miljoner ljusår eller cirka fem tusen miljoner gånger storleken på vårt solsystem. Det framgår av vårt perspektiv som en cirkulär röntgenstråle med en kometliknande svans nästan halva månens storlek.
"Storleken och hastigheten på denna gasboll är verkligen fantastisk," säger Dr Alexis Finoguenov, adjungerad professor i fysik vid Institutionen för fysik vid University of Maryland, Baltimore County (UMBC), och en tillhörande forskare vid Max Planck Institute för utomjordisk fysik i Garching, Tyskland. "Detta är troligen en massiv byggsten som levereras till en av de största galaxerna som vi känner."
Gasskulan befinner sig i ett galaxkluster som kallas Abell 3266, miljoner ljusår från jorden, och utgör därmed absolut ingen fara för vårt solsystem. Abell 3266 innehåller hundratals galaxer och stora mängder varm gas som är nästan hundra miljoner grader. Både klustergas och den jätte gasbollen hålls samman av den gravida attraktionen av osynlig mörk materia.
"Det som intresserar astronomer är inte bara storleken på gasbollen utan den roll som den spelar i bildandet och utvecklingen av strukturen i universum," sade Dr Francesco Miniati, som arbetade med dessa uppgifter vid UMBC under besök från Swiss Federal Institute of Teknik i Zürich, Schweiz.
Abell-kluster 3266 är en del av Horologium-Reticulum-superklyngen och är en av de mest massiva galaxkluster på södra himlen. Den växer fortfarande aktivt i storlek, vilket indikeras av gasbollen, och kommer att bli en av de största masskoncentrationerna i det närliggande universum.
Med hjälp av XMM-Newton-data producerade vetenskapsteamet en entropikarta (entropi är en termodynamisk egenskap som ger ett mått på störning). Kartan gör det möjligt att separera kometens kalla och täta gas från den varmare och mer sällsynta gasen i klustret. Detta är baserat på röntgenspektra. Uppgifterna visar med anmärkningsvärd detalj hur gasprocessen strippas från kometens kärna och bildar en stor svans som innehåller klumpar med kallare och tätare gas. Forskarna uppskattar att solens massavärde förloras varje timme.
"I Abell 3266 ser vi strukturbildning i aktion," säger prof. Mark Henriksen (UMBC), medförfattare till resultaten. ”Mörk materia är det gravitationella limet som håller gasbollen ihop. Men när det tävlar genom galaxklyngen, följer en dragkamp där galaxklyngen så småningom vinner, strippar bort och sprider gas som kanske en dag kommer att sätta stjärna och galaxtillväxten inom klustret. "
Originalkälla: ESA News Release
