Astronomer har länge trott att kugghjulstjärnor bildades av ett enda moln av damm och gas. Men nya observationer från Hubble Space Telescope visar att detta inte alltid är fallet - i kluster NGC 2808 fanns det tre distinkta perioder med stjärnbildning.
Globulära stjärnkluster är några av de mest forntida föremålen i universum som bildas kort efter att deras modergalaxer samlades. De är kompakta svärmar med hundratusentals stjärnor som hålls samman av ömsesidig tyngdkraft. Den traditionella uppfattningen är att dessa kluster bildades tillsammans, från samma material, samtidigt och sedan utvecklades tillsammans över tiden.
Dessa nya Hubble-observationer visar att det finns uppenbarligen tre olika populationer av stjärnor i det kulformiga klustret NGC 2808. Alla stjärnorna bildades inom 200 miljoner år från varandra. Varje generation innehåller en annan blandning av kemikalier, med ökande mängder helium.
En teori är att klustren hängde på stora mängder gas, utöver den ursprungliga stjärnbildningsperioden. Vissa händelser eller chockvågor från supernovaer kan ha kollapsat denna gas och blandat in tyngre element för att skapa ytterligare stjärnor. En annan möjlighet är att NGC 2808 inte alls är ett globalt kluster, utan en gammal dvärggalax som avskalades från det mesta av dess material när den fångades av Vintergatan.
Originalkälla: Hubble News Release
