NGC 4631 av Bernd Wallner
Människor har befolkat natthimlen med djur, mytiska hjältar och vetenskapliga instrument genom att ansluta stjärnorna till konstellationer. Således kallas M51 Whirlpool Galaxy, M27 heter Dumbbell Nebula och M57 kallas Ringen. NGC 4631 påminde någon om en val, komplett med barnkakor, och som en harpun fast namnet fast vid den.
NGC 4631 är en enorm spiralgalax som är ungefär lika stor som Vintergatan, men av en slump vänds den till oss så att vi bara ser dess kant. Stora vener av mörkt damm syns över hela längden. Denna fråga är en grundläggande ingrediens för att skapa framtida solgenerationer. Inte överraskande blandas de mörka banorna med de ljusa röda och blåa glödorna av unga stjärnkluster som just har lämnat sina nebulosor.
Något till vänster om mitten är den gyllene berättelsen om denna galaxs centrala region. Det är en sidovy som delvis är dold av spiralarmens främre kant. Bilder från röntgenobservatoriet Chandra har visat att NGC 4631 har en halo av heta gaser blåst från kluster av massiva stjärnor i detta område. Vintergatan har en liknande gloria också.
NGC 4631 tillhör en grupp galaxer som ligger ungefär 25 miljoner ljusår från Jorden i riktning mot den norra konstellationen Canes Venatici. De fjorton medlemmarna i denna samling är så nära varandra att de interagerar med varandra tyngdkraftigt. Till exempel kan den lilla ovala följeslagaxen som ses på denna bild tidigare ha varit mycket större men förlorade materia till NGC 4631 som ett pris för att närma sig för nära och fångas. En liten varp eller kurva märks också i denna galaxprofil. Det tros orsakas av gravitationskraften från andra galaxer i denna grupp. Ännu mer märkbar är effekten denna galax har på en av sina grannar, NGC 4656 (ligger i närheten men utanför bildens synfält). Det är en galax så störd att den har fått namnet Hockey Stick.
Bernd Wallner tog denna vackra bild av NGC 4631 under tre sena aprilnätter i år från sitt privata observatorium nära Burghausen. Bavaia, Tyskland. Bernd använde sitt 24-tums Cassegrain-reflektorteleskop och en 11 megapixelkamera för att spela in 70 separata bilder som kombinerades digitalt för att bilda denna exponering på åtta och en halv timme.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
