Astronomer har hittat de första bevisen på nyfödda stjärnor i mitten av Vintergatan, en region som en gång tycktes vara ogästvänlig för bildandet av nya stjärnor.
Solange Ramirez, den huvudsakliga utredaren av forskningsprogrammet vid NASA: s Exoplanet Science Institute i Caltech, tillkännagav tre objekt under en presskonferens idag som en del av det 214: e mötet i American Astronomical Society-mötet i Pasadena.
"Dessa barnstjärnor ... är stjärnor som just har tänt sin kärna och som just börjar producera ljus," sa hon. "Det är en mycket tidig fas."
Upptäckten gjordes med hjälp av den infraröda visionen av NASA: s Spitzer Space Telescope.
Hjärtat i vår spiralgalax är full av stjärnor, damm och gas, och i dess centrum, ett supermassivt svart hål. Förhållandena där är hårda, med hård stjärnvind, kraftiga chockvågor och andra faktorer som gör det svårt för stjärnor att bildas. Astronomer har visat att stjärnor kan bildas på denna kaotiska plats, men de är förbryllade över hur detta inträffar. Att hitta problemet är allt damm som står mellan oss och vår galaxs centrum. Fram till nu hade ingen det
lyckats hitta definitivt alla babystjärnor.
"Dessa stjärnor är som nålar i en höstack," sade Ramirez. "Det finns inget sätt att hitta dem med optiskt ljus, eftersom damm kommer i vägen. Vi behövde Spitzers infraröda instrument för att skära igenom dammet och smala in på föremålen. "
Ramirez och hennes kollegor planerar att leta efter ytterligare barnstjärnor i framtiden och i slutändan sammansätta vilka typer av förhållanden som tillåter stjärnor att bildas i en så omöjlig miljö som vår galaxens kärna.
"Genom att studera enskilda stjärnor i det galaktiska centrumet kan vi bättre förstå hur stjärnor bildas i olika interstellära miljöer," sade Deokkeun An, också från Caltech, som är huvudförfattare till ett papper som lämnats in för publicering i Astrophysical Journal.
”Vintergalaxen är bara en av mer än hundratals miljarder galaxer i det synliga universum. Men vår galax är så speciell eftersom vi kan titta närmare på dess enskilda stjärnkomponenter. "
Mjölkvägens kärna är en mystisk plats runt 600 ljusår. Även om detta bara är en bråkdel av storleken på hela Vintergatan, som är ungefär 100 000 ljusår över, är kärnan fylld med 10 procent av all gas i galaxen - och massor av stjärnor.
Innan nu fanns det bara några ledtrådar som stjärnor kan bilda i galaxens kärna. Astronomer hade hittat kluster av massiva tonåringar, förutom moln med laddad gas - ett tecken på att nya stjärnor börjar antända och jonera omgivande gas. Tidigare försök hade misslyckats med att hitta nyfödda stjärnor, eller som astronomer kallar dem, unga stjärnföremål.
Astronomerna tittade på sina kandidatstjärnor med Spitzers spektrograf - ett instrument som bryter ljus isär för att avslöja dess regnbåge-liknande uppsättning av infraröda färger. Molekyler runt stjärnor lämnar avtryck i sitt ljus, som spektrografen kan upptäcka.
Resultaten avslöjade tre stjärnor med tydliga tecken på ungdom, till exempel vissa varma, täta gaser. Dessa ungdomliga drag finns på andra platser i galaxen där stjärnor bildas.
"Det är fantastiskt för mig att vi har hittat dessa stjärnor," sade Ramirez. ”Det galaktiska centrumet är en mycket intressant plats. Den har unga stjärnor, gamla stjärnor, svarta hål, allt. Vi började bryta en katalog med ungefär en miljon källor och lyckades hitta tre unga stjärnor - stjärnor som hjälper till att avslöja hemligheterna i Vintergatan. "
De unga stjärnobjekten är alla mindre än ungefär en miljon år gamla. De är inbäddade i kokonger av gas och damm, som så småningom kommer att plattas ut till skivor som enligt teorin senare klumpar sig samman för att bilda planeter.
Källa: AAS telekonferens och pressmeddelande (möte telekonferenser tillgängliga via UStream)
