Igår bloggade jag om hur partiklar som jetsar från Enceladus hittar sin väg till Saturns A-Ring. Nu finns det en ny rapport som modellerar hur is och ånga häller ut från sprickor på Enceladus yta i första hand.
Sedan Cassini först upptäckte strålar med vattenis som sprängde ut från Saturnus månen Enceladus, har forskare försökt förklara processen som kan få detta att hända. Månen är väldigt kallt; för långt borta för att värmas av solen.
Forskare vet nu att strålarna härstammar från en serie sprickor nära Enceladus södra pol; dessa sprickor har kallats "tiger stripes". Ett team av tyska forskare, under ledning av Juergen Schmidt vid University of Potsdam, har utvecklat en datormodell som beskriver hur botten på de tigerränderna kan se ut.
Enligt Schmidt måste de vara vid en temperatur på 0 grader Celsius. Detta är trippelpunkten för vatten, där ånga, is och vätska kan existera samtidigt.
Vattenånga och iskorn sprängs genom tratt i tigerränderna. De tyngre kornen gnider mot hålens sidor och sakta ner.
Detta hjälper till att förklara varför ispartiklar som kommer ut från Enceladus rör sig med en långsammare hastighet än vattenångan.
Processen med tidvattenuppvärmning håller förmodligen Enceladus interiör varm. När den kretsar runt Saturnus får den kraftfulla tyngdkraften den lilla månen att böjas fram och tillbaka. Detta skapar värme i den. En mer dramatisk version av denna process kan ses med Jupiters måne Io, som värms upp till den punkt att vulkaner bryter ut över ytan.
Ytan på Enceladus är -193 grader Celsius, medan tigerränderna är -133 C. Detta innebär att månens inre måste vara ännu varmare.
Forskarna har publicerat sitt arbete i veckans nummer av tidskriften Natur.
Ursprunglig källa: Nature
