En uppsättning av fyra små kammar från det polynesiska riket Tonga kan vara bland världens äldsta tatueringssatser.
Verktygen hade suttit i lager i ett australiskt universitet i decennier. Ett forskarlag utvärderade nyligen artefakterna och fann att kammarna - varav två är tillverkade av mänskligt ben - är 2 700 år gamla.
Arkeologer har känt att tatueringen har utövats i flera kulturer sedan förhistorien. Mumier från Sibirien till Egypten har hittats med tatueringar synliga på deras kött. Ötzi ismannen, en 5.000 år gammal mamma som finns i Alperna, har dussintals tatueringar på kroppen, som vissa forskare tror att bläckades på för terapeutiska ändamål.
"I Oceanien har vi inte mumier som hjälper oss ta reda på när tatueringen först dök upp eftersom huden inte överlever våra svåra tropiska förhållanden," författarna till den nya studien, Geoffrey Clark, från Australian National University, och Michelle Langley, från Griffith University, skrev i en artikel för The Conversation. "Istället måste vi leta efter mindre direkta ledtrådar - till exempel verktyg."
Det är först nyligen som arkeologer har börjat känna igen förhistoriska verktyg som användes för att göra tatueringar. 2016 visade arkeologiska experiment att 3000 år gamla vulkaniska glasverktyg sannolikt användes för tatuering på Salomonöarna. Förra året rapporterade ett annat team att de hittade bläckfärgade tatueringsnålar snidade ur kalkonben från en 3 600 år gammal indiangrav i Tennessee. Och precis förra veckan rapporterade arkeologer att en 2000 år gammal artefakt i museumslagring hade identifierats som ett tatueringsverktyg; den nålen gjordes av stickade päronkaktussnurrar av de förfäderna Pueblo-folket i det som nu är Utah.
De små kammarna från Tonga hittades i en gammal dumpning under en utgrävning på en arkeologisk plats på Tonga-ön Tongatapu 1963. Artefakterna hade varit i en lagringsanläggning vid Australian National University i Canberra och antogs sedan förlorade efter en brand. Men när artefakterna hittades intakta 2008 beslutade forskare att kolla-datuma verktygen för att bestämma deras ålder.
Tatuering var, och är fortfarande, en viktig praxis för människor i Stillahavsområdet. ordet "tatuering" kommer från det polynesiska ordet "tatau." Män i Tonga blev latterliga om de inte tatuerades, skrev Langley och Clark, och många av dem reste till Samoa för att få traditionella tatueringar när europeiska missionärer undertryckte praxis på 1800-talet.
I slutet av 1700-talet berättade den brittiska kaptenen James Cook européerna om den utarbetade kroppskonsten han såg under sina resor i Stilla havet. Han skrev att i Tonga, tatueringar "görs av vad vi kan kalla punktering eller ingraining med ett litet platt beninstrument skuren full av fina tänder och fixade i ett handtag. Det är dopp i färgningsblandningen ... och slog in i huden med lite pinne tills blodet ibland följer, och lämnar därmed sådana outplånliga märken att tiden inte kan slösa dem. "
Langley och Clark tror att de 2 700 år gamla tatueringskammarna kan ha använts på liknande sätt, och artefakterna ger bevis på den djupa antiken som tatuerar i Tonga. Forskarna bestämde också att två av kammarna gjordes av benfåglarna och de andra två från mänskligt ben.
"Tatueringskammar tillverkade av mänskligt ben kan betyda att människor var permanent markerade med verktyg gjorda av benen på sina släktingar - ett sätt att kombinera minne och identitet i sina konstverk," skrev Langley och Clark.
Deras resultat publicerades i Journal of Island and Coastal Archaeology.
